잇몸병은 중장년층이 잘 걸리는 질환이라는 인식이 있어 치석 관리만 하고 잇몸 관리는 소홀히 하는 사람이 많다고 김소형 한의사는 지적한다. 하지만 치은염을 비롯한 치주질환 환자는 2020년 기준 20대와 30대에서도 각각 200만 명 이상이었다. 2022년에는 전 국민 10명 중 4.7명이 치주질환으로 병원을 찾았다고 소개한다.

젊은 층에서 잇몸병 환자가 늘어나는 이유로 김소형 한의사는 음주와 흡연, 과도한 당분 섭취 같은 잘못된 식습관, 스트레스를 꼽는다. 가벼운 염증을 방치하다 병을 키워 병원을 찾는 사람이 크게 늘고 있다고 한다. 이와 잇몸은 나이가 들수록 재발이 잦고 완치가 어려워 비용 부담도 크므로 어릴 때부터 관리해야 한다고 설명한다.

김소형 한의사는 잇몸병을 잠깐의 불편함이나 비용 문제로만 볼 수 없는 이유로, 무거운 질환들과 관련이 깊다는 연구 결과가 계속 발표되고 있다는 점을 든다. 대표적인 예가 당뇨다. 당뇨 환자는 잇몸병에 쉽게 걸리고 더 빨리 악화되며, 당뇨로 생기는 구강건조증이 치주질환이 잘 생기는 환경을 만들기도 한다고 설명한다.

치주질환 예방은 위험 요인을 억제하는 것만큼이나 올바른 칫솔질에 달렸다고 해도 과언이 아니라고 김소형 한의사는 말한다. 양치질은 이 한 개당 5초 이상 꼼꼼히 하고, 치아뿐 아니라 안쪽 잇몸 부위까지 구석구석 닦는 것이 좋다고 한다. 자주 닦는데도 치석이 잘 생기고 잇몸이 좋지 않다면 대충 하고 있지 않은지 점검해 보라고 조언한다.

김소형 한의사는 대중매체에서 유명인들이 '분노의 칫솔질'이라며 보여주기 식으로 과하게 칫솔질하는 장면을 절대 따라 해서는 안 된다고 경고한다. 세게 닦는다고 더 잘 닦이는 것이 아니며, 과도한 칫솔질은 오히려 치은퇴축 같은 병을 유발할 수 있기 때문이라는 설명이다. 힘을 주기보다 구석구석 꼼꼼히 닦는 것이 중요하다.

잇몸병 예방 방법으로 김소형 한의사는 소금물 가글도 도움이 될 수 있다고 설명한다. 잇몸 염증과 부기를 가라앉히고 세균 번식을 억제한다는 것이다. 다만 소금으로 치아나 잇몸을 직접 문질러서는 안 되며, 가글은 농도 3% 정도의 소금물로 하는 것이 좋다고 당부한다. 잇몸 불편이 계속된다면 치과 전문의와 상담해 보는 것이 안전하다.