김소형 한의사는 목뼈(경추)가 모두 7개의 뼈로 이루어져 있고 1번부터 7번까지 이어져 있다고 설명한다. 책상에 오래 앉아 있는 학생이나 사무직에게 흔한 거북목·일자목이 악화되면, 머리를 받치는 경추가 원래의 자연스러운 C 커브를 유지하지 못하고 형태가 변하면서 뼈가 돌출될 수 있다고 한다.

김소형 한의사에 따르면 버섯증후군은 유전적 요인이나 쿠싱증후군 같은 질환으로도 생길 수 있다. 다만 현대인에게 나타나는 대부분은 잘못된 자세가 습관이 되어 생긴다고 한다. 하루 종일 앉아 일하는 사람, 휴대폰으로 게임이나 SNS를 자주 하는 사람, 지하철·버스에서 오래 핸드폰을 보는 사람에게 생기기 쉽다고 한다.

스스로 확인하는 방법도 소개한다. 자신의 목 뒤를 만져 목과 등의 경계 부위에 혹이 만져지면 버섯증후군일 수 있고, 옆모습을 사진으로 찍어 목 뒤에 튀어나온 부분이 있는지 살펴볼 수도 있다고 한다. 다만 자의로 진단하기보다 검진을 통해 목뼈에 변형이 왔는지 확인해야 한다고 김소형 한의사는 강조한다.

김소형 한의사는 일자목, 거북목, 버섯증후군을 대수롭지 않게 여겨 방치하면 목 디스크로 이어질 수 있다고 설명한다. 경추 사이사이에는 뼈를 외부 자극과 충격으로부터 보호하는 쿠션 역할의 디스크가 있는데, 잘못된 자세로 강한 자극이 계속되면 디스크가 손상·돌출되어 신경까지 압박할 수 있다고 한다.

목 디스크로 진행되면 어깨 통증, 팔과 손의 저림, 두통이 나타날 수 있고, 심해지면 척추로 연결된 허리 디스크까지 생길 수 있다고 한다. 어깨 질환으로 착각하기도 하는데, 아픈 쪽 팔을 올려 뒷머리에 손을 댔을 때 통증이 더 심하면 어깨 질환, 줄어들면 목 디스크 가능성이 크다고 한다. 정확한 구분은 전문의 상담이 필요하다.

예방에서 가장 중요한 것은 바른 자세라고 김소형 한의사는 말한다. 어깨나 목이 자주 피로하고 뻣뻣하다면 충분한 스트레칭과 운동으로 근육의 피로를 풀어주고, 고개를 과도하게 숙이거나 허리를 구부정하게 하는 자세는 고쳐야 한다고 한다. 한 자세를 오래 유지하지 않고 앉아 있을 때 잠깐씩 자세를 바꾸는 것도 도움이 된다고 한다.