임신영 의사는 신생아가 대부분 주먹을 쥔 상태로 손을 유지한다고 설명한다. 생후 약 1~2개월이 지나면서 점차 손을 펴기 시작하고 엄지도 손바닥 밖으로 나오게 된다. 이처럼 영아의 손 모양은 발달 과정에 따라 변하므로, 초기에 엄지가 구부러져 있는 모습은 정상 발달 과정일 수 있다고 한다.

임신영 의사는 일부 영아가 일시적으로 엄지를 손바닥 안에 넣고 있을 수는 있다고 말한다. 하지만 같은 자세가 계속 유지된다면 단순 습관으로만 보기보다 기능적 문제가 있는지 확인하는 것이 필요하다고 강조한다. 불필요한 걱정을 하기보다 적절한 시기에 확인하는 것이 중요하다는 입장이다.

엄지가 펴지지 않는 대표적인 상태로 임신영 의사는 소아 방아쇠 엄지를 든다. 엄지를 구부리는 힘줄이 지나는 통로가 좁아져 힘줄이 걸리면서 지간 관절이 펴지지 않는 상태로, 초기에는 특정 각도에서 걸리는 느낌이 있을 수 있고 진행되면 계속 구부러진 채 유지되기도 한다. 대략 1,000명 중 2~3명에서 나타나며 양손에 생길 수도 있다고 한다.

또 다른 원인으로는 선천성 갈고리 엄지 변형이 있다. 임신영 의사에 따르면 엄지의 중수지절 관절이 구부러져 펴지지 않고 엄지와 검지 사이 간격이 좁아 보이는 것이 특징이며, 엄지를 펴는 근육의 발달 이상이 원인일 수 있다. 다른 손가락이나 팔의 이상이 함께 나타나는 경우도 있어 전문의 상담이 필요하다고 설명한다.

임신영 의사는 한쪽 또는 양쪽 엄지가 계속 구부러져 있는 경우, 펴려 할 때 잘 펴지지 않거나 통증을 보이는 경우, 물건을 잡는 등 손 기능이 또래보다 떨어지는 경우, 시간이 지나도 호전되지 않고 오히려 굳어지는 느낌이 있는 경우 진료를 권한다. 변형이 더 뚜렷해지거나 미세운동 발달이 늦어질 때도 마찬가지라고 한다.

집에서는 아이가 손을 자유롭게 펴고 쥐는지, 양손을 비슷하게 사용하는지 관찰해 보라고 임신영 의사는 조언한다. '짝짜꿍', '죔죔' 동작을 잘하는지, 장난감을 잡을 때 엄지를 포함해 잡는지도 살펴볼 점이다. 보조기 등 치료 여부와 방법은 진단 이후 전문의와 상담해 정하는 것이 바람직하다.