임신영 의사는 대두증을 같은 나이와 성별의 아이들과 비교했을 때 머리둘레가 큰 상태라고 설명한다. 일반적으로 머리둘레가 97번째 백분위수 이상이거나 평균보다 2표준편차 이상 크면 대두증으로 판단하며, 이는 또래 100명 중 약 3명보다 큰 크기에 해당한다고 한다. 머리둘레는 뇌 발달과 밀접한 영아기의 중요한 성장 지표라는 점도 함께 짚는다.

임신영 의사는 대두증을 크게 두 가지로 나누어 생각할 수 있다고 말한다. 머리는 크지만 발달이 정상인 정상적 대두증이 있고, 원인 질환이 있으면서 신경학적 증상이 동반되는 병적 대두증이 있다. 그래서 머리 크기만으로 판단하기보다 성장 속도와 발달 상태를 함께 보는 것이 중요하다고 강조한다.

임신영 의사는 원인으로 수두증, 영아 지주막하강 양성 비대(BESS) 등을 든다. 수두증은 뇌척수액이 과도하게 쌓여 머리둘레가 빠르게 늘고, 대천문 팽창, 구토, 보챔, 무기력, 경련 같은 증상이 동반될 수 있다고 한다. BESS는 뇌 주변 공간에 일시적으로 뇌척수액이 늘어난 상태로, 대부분 시간이 지나며 자연스럽게 호전되는 경향이 있다고 설명한다.

가족성 대두증은 부모나 형제 중 머리가 큰 경우 유전적으로 나타날 수 있으며, 이때는 발달이 정상인 경우가 많다고 임신영 의사는 설명한다. 이 밖에 대사 질환, 과성장 증후군, 취약 X 증후군 같은 유전 질환이 원인일 수 있는데, 이런 경우에는 발달 지연이나 다른 신체 이상이 함께 나타날 수 있다고 덧붙인다.

임신영 의사는 성장 곡선을 따라가지 않고 상위 곡선을 계속 넘어서거나, 시선 이상·보챔 증가, 얼굴 비대칭 같은 다른 이상이 보이면 소아청소년과 또는 전문 진료를 권한다. 의심될 때는 머리둘레 측정과 성장 곡선 비교, 뇌 초음파·CT·MRI 등 영상 검사, 발달 평가와 신경학적 검사를 할 수 있으며, 필요한 검사 범위는 아이 상태에 따라 달라진다고 한다.

임신영 의사는 치료가 원인에 따라 달라진다고 설명한다. 정상적 대두증은 정기적인 추적 관찰을 하고, 수두증 같은 병적 원인은 수술적 치료나 원인 질환 치료가 거론되며, 발달 지연이 동반되면 물리치료·작업치료·언어치료 등 재활 치료가 이뤄질 수 있다고 한다. 정기적인 머리둘레 측정과 성장 곡선 확인으로 변화를 살피고, 필요할 때 전문의 상담을 받도록 조언한다.