김나희 한의사는 알부민이 단백질의 일종이며 거의 전적으로 간에서 만들어진다고 설명한다. 먹은 단백질은 소화효소에 의해 구성성분인 아미노산으로 먼저 쪼개지고, 온몸의 세포가 그 아미노산을 재료로 단백질을 새로 합성한다는 것이 학교에서 반복해 배우는 기본 원리라고 짚는다.

글쓴이는 이 과정을 레고에 비유한다. 레고로 만든 집을 통째로 쓰는 것이 아니라 블록 하나하나로 모두 분해한 뒤 다시 조립해 자동차 같은 다른 모양을 만든다는 것이다. 알부민도 위장과 소장을 거치며 전부 분해되어 아미노산 형태로 흡수되므로 알부민 모양 그대로는 흡수될 수 없다고 말한다.

김나희 한의사는 혈중 알부민이 부족한 사람은 인구 비율상 그렇게 높지 않아 온 국민이 알부민 부족을 걱정할 필요는 없다고 본다. 홈쇼핑이나 건강 프로그램의 광고가 모든 피로와 붓기를 알부민 부족 탓인 것처럼 겁을 준다고 지적하며, 이를 그대로 받아들이지 말라고 한다.

예외도 짚는다. 영양실조나 소모성 문제로 알부민이 부족한 환자는 먹는 알부민으로 증상이 일부 호전될 수 있다고 한다. 다만 그 경우에도 콩, 두부, 달걀 등 다른 단백질 식품으로 같은 효과를 낼 것이므로 비싼 알부민을 따로 살 필요가 없다는 입장이다. 식욕저하와 신체활동 부족으로 노쇠가 진행되는 어르신은 영양실조 가능성이 있다고 덧붙인다.

혈중 알부민이 부족하다면 원인에 따른 기본 개선책이 필요하다고 한다. 간에서 합성이 부족해지는 간 질환이 있으면 기저 질환을 치료하고, 음주 같은 간에 해로운 습관을 고치며, 영양실조라면 골고루 챙겨 먹어야 한다. 식사량이 충분한 성인은 영양실조가 거의 없다고 봐야 한다고 한다. 구체적인 상태는 전문의 상담이 필요하다.

글쓴이는 같은 원리가 글루코사민, 콘드로이친, 콜라겐 같은 단백질제제에도 적용된다고 말한다. 또 단백질 과잉 섭취는 신장과 간장에 부담을 줄 수 있어, 근육을 키우는 보디빌더는 주기적으로 간기능과 신기능을 검사해야 할 정도라고 경고한다. 앞으로 유행하는 단백질 제품을 볼 때 '몸속에서 모두 아미노산으로 분해된다'는 점을 기억하라고 권한다.