이은은 큰 아이가 만 3세가 된 뒤부터 매년 두 번씩 치과 정기검진을 다니며 충치 여부와 유치 관리 상태를 확인해 왔다고 설명한다. 큰 아이는 과일을 좋아했고 영유아 때는 양치를 싫어해 달래서 겨우 몇 번 칫솔질하는 정도로 마치는 날이 많았다. 그래도 초등 고학년인 지금까지 본격적인 충치 치료를 받은 적은 없다고 한다.

작은 아이는 지난해 중반까지 큰 문제가 없었다고 한다. 아침저녁으로 양치를 해주었고 단것을 특별히 많이 먹이지도 않았으며, 오빠보다 양치 거부감이 덜해 더 오래 꼼꼼히 닦아주었다. 그러다 초여름 정기검진에서 충치가 될 가능성이 있는 부분이 보인다는 말을 듣고, 마취 없이 간단한 처치를 받았다고 이은은 전한다.

몇 주 뒤 미국 동부에서 서부로 장거리 이사를 하면서 새 치과에 정기검진을 예약했는데, 캘리포니아의 의료 사정 때문에 작은 동네 치과인데도 넉 달 넘게 기다려야 했다고 한다. 대기 예약자 명단에 이름을 올려 겨우 받은 진료에서 마취와 웃음 가스를 쓰는 충치 치료가 필요하다는 진단을 들었다고 이은은 적는다.

의사는 아이들이 얌전한 편이어도 혹시 모를 상황에 대비해 웃음 가스는 필수라고 했다. 마취도 웃음 가스도 처음이라 이은은 겁이 났지만, 치료를 미루면 더 심해질 것 같아 더는 망설이기 어려웠다고 한다. 아이는 천장 스크린으로 만화를 보며 치료를 받았고 웃음 가스의 부작용도 없었다고 전한다.

다만 치료 시간이 길어 이날은 두 군데만 마치고 나머지 두 군데는 다시 예약해야 했는데, 이 예약도 몇 달을 기다려야 하는 상황이라고 한다. 이은은 의료보험이 있어도 미국 치과 비용이 비싸 이날 한화 약 160만 원을 냈고, 살면서 치과에서 낸 진료비 중 가장 큰 금액이었던 것 같다고 적는다.

이은은 치료 후 상으로 아이스크림을 먹고 싶다는 아이 말에 헛웃음이 났다며, 당분간은 조심해야겠다고 말한다. 집에 돌아가는 길에 유아용 치실을 사겠다는 계획도 밝힌다. 다만 이는 한 가정의 경험담이므로, 우리 아이의 치아 상태와 관리 방법은 치과 전문의와 상담해 확인하는 것이 좋다.