오재원 의사는 두드러기를 '담마진'이라 부르며, 불규칙한 지도 모양으로 피부가 둥글게 부풀고 창백한 색을 띠는 것이 특징이라고 설명한다. 피부 혈관이 이완되면서 일시적인 발진과 피부 아래 부음이 생기는 현상이며, 대개 가려움이 따른다. 이보다 심한 혈관부종은 부기가 피하조직이나 점막하조직까지 번진다고 한다.

혈관부종은 눈꺼풀이나 입술에 흔하고 얼굴이나 팔다리에도 잘 나타나며, 통증이나 가려움 없이 며칠씩 남아 있을 수도 있다고 한다. 전신 증상으로는 두통, 어지럼증, 목의 이물감, 쉰 목소리, 쌕쌕거리는 숨소리, 구토, 복통, 설사, 관절통 등이 동반될 수 있다. 이런 증상이 함께 보이면 전문의 진료가 필요하다.

두드러기 병변은 갑자기 생겼다가 24~48시간 이내에 사라지지만 오랜 기간 되풀이될 수 있다고 한다. 오재원 의사는 두드러기와 혈관부종의 원인이나 치료에 특별한 차이는 없다고 설명한다. 유럽과 미국의 보고에서는 인구의 15~20%가 평생 한 번 이상 두드러기를 겪고, 남자보다 여자에게 많으며 급성보다 만성이 2배 이상 많다고 한다.

급성 두드러기는 절반 이상에서 원인을 밝히지 못한다고 한다. 천식·비염·습진 가족력이 있는 알레르기 체질이면 알레르기성을 생각할 수 있지만, 천식·알레르기비염·아토피피부염의 악화와는 무관하다고 한다. 알레르기성이라면 생선, 갑각류, 견과류, 초콜릿, 페니실린 같은 약제, 벌에 쏘이는 일이 계기가 될 수 있다. 만성은 6주 이상 거의 매일 나타나는 경우로, 대개 알레르기와 무관하다고 한다.

물리적 두드러기는 자극이 분명한 유형으로, 대개 자극 후 가려운 붉은 부종이 생겼다가 2시간 이내에 사라지며 자극받은 부위에 국한된다. 가장 흔한 피부묘기증은 딱딱한 물체로 긁은 부위가 붓고 붉어졌다가 30분 이내에 가라앉는다. 그 밖에 압박, 한랭, 온열, 진동, 햇빛, 수성 두드러기가 있어 원인이 다양하므로 소아 알레르기 전문의 진료를 권한다고 한다.

관리에서는 원인을 피하는 것이 가장 중요하다고 한다. 음식이 관련되면 보통 섭취 후 2시간 내에 나타나지만 관련성을 평가하기는 쉽지 않다. 식품첨가물과 소염진통제는 만성 두드러기의 악화와 관련이 있다고 한다. 약을 함부로 먹는 것은 주의해야 하며, 저녁에만 있는 경한 경우 칼라민로션, 미지근한 물 샤워, 찜질로 조절할 수 있으나 지속되면 소아 알레르기 전문의 진료를 받아야 한다.