기사에 따르면 CNN은 미들버리대와 전미경제연구소(NBER) 공동 연구진의 보고서를 인용해 2007년을 미국 출산율 변화의 '변곡점'으로 평가했습니다. 2007년 말은 애플이 미국 시장에 아이폰을 선보인 지 수개월이 지난 시점입니다. 이 연구는 전 세계적인 출산율 하락의 원인으로 스마트폰 확산을 지목한 미국 경제학자들의 잇단 연구 가운데 하나로 소개됐습니다.

기사는 미국의 일반출산율(가임 여성 1000명당 출생아 수)이 2007년 정점을 찍은 뒤 20% 이상 감소하며 장기 하락세를 이어가고 있다고 전했습니다. 연구진은 이러한 감소가 경기 상황, 피임약 보급, 주거비와 보육비 부담 같은 기존 요인만으로는 충분히 설명되지 않는다고 보고 스마트폰 확산의 잠재적 영향을 분석했습니다.

연구 방법은 아이폰 출시 초기의 통신 환경에 주목한 것입니다. 기사에 따르면 아이폰은 2007~2011년 미국에서 AT&T의 모바일 광대역망으로만 이용할 수 있었습니다. 그래서 연구진은 AT&T 통신망 구축 속도가 빨랐던 지역과 상대적으로 늦었던 지역의 출산율 변화를 서로 비교했습니다.

비교 결과 초기 아이폰 이용률이 90%를 웃돌았던 지역은 이용률이 10% 미만이었던 지역보다 출산율 감소 폭이 더 컸습니다. 15~19세 출산율은 보급률이 높은 지역에서 26%, 낮은 지역에서 14% 감소했습니다. 20대는 높은 지역 15%, 낮은 지역 10% 감소로 나타났습니다.

연령대별로 결과가 달랐다는 점도 기사에 나옵니다. 30대의 경우 보급률이 높은 지역에서는 출산율이 소폭 감소했지만, 보급률이 낮은 지역에서는 오히려 증가한 것으로 조사됐습니다. 기사의 부제는 대면 교류 감소를 주요 원인으로 지목했다고 적고 있으나, 본문은 구체적인 경로를 따로 설명하지 않습니다.

기사는 연구진의 발언도 전했습니다. 마이어스 교수는 스마트폰이 유일한 원인은 아니지만 주요 요인이라고 강조했습니다. 후퍼 교수는 향후 출산율 제고 정책을 설계할 때 재정적 인센티브 외에 대면 상호작용을 촉진하는 환경 조성에 대한 정책적 논의가 필요하다고 제언했습니다. 이 수치는 미국 사례의 추정치입니다.