이연지는 입시 제도와 문항 경향이 해마다 바뀌어도 최상위권 학생들에게 공통으로 요구되는 자질은 크게 변하지 않는다고 말한다. 그 핵심으로 방대한 정보를 오차 없이 정교하게 파악하는 관찰력을 꼽는다. 이 능력은 고등학생 시기에 갑자기 생기기보다 이른 시기의 경험 속에서 쌓이는 경우가 많다고 설명한다.

이연지는 아이들이 대체로 사물을 관습적으로 바라본다고 지적한다. 사과는 빨갛고 나무는 갈색이라는 고정관념에 머물면 실제 사물이 가진 미세한 결과 구조, 빛에 따른 변화를 놓치기 쉽다. 어린 시기의 미술 기반 관찰 활동은 이런 인식을 바꾸는 데 초점을 둔다고 한다.

구체적인 방법으로 이연지는 사물을 해부학적 시선으로 바라보는 활동을 든다. 곤충의 다리 마디나 꽃잎의 맥에 더해 사물의 그림자 깊이까지 정밀하게 관찰하고, 이를 시각적으로 재현하는 과정이다. 이는 단순한 미술 표현을 넘어 보는 행위에서 데이터를 해석하는 훈련으로 나아가는 과정이라고 설명한다.

이연지는 슐라우그(Schlaug) 등이 2005년 연구 '아동의 훈련에 의한 신경 가소성'에서, 어릴 때부터 예술적 훈련을 받은 아동이 좌우뇌를 잇는 뇌량과 전두엽 발달에서 유의미한 차이를 보였다고 보고했다고 소개한다. 정보를 입력하고 상상과 결합해 처리한 뒤 시각적으로 출력하는 과정이 뇌 전반을 동시에 자극한다는 해석이다.

최근 미술 교육은 보이는 것을 그대로 재현하기보다 질문으로 사고를 넓히는 방향으로 바뀌고 있다고 이연지는 말한다. '왜 이런 구조일까', '환경에 따라 어떻게 달라질까' 같은 질문을 스스로 던지고 시각적으로 표현하는 것이 중심이다. 정답을 외우기보다 문제를 정의하고 탐구하는 과정 자체를 학습으로 보는 접근과 맞닿아 있다.

정답이 없는 도화지 위에서 사고를 시각화하는 경험은 집중력과 자기 효능감을 함께 자극하는 것으로 알려져 있다고 이연지는 전한다. 창의적 서사 활동에 몰입할 때 도파민 시스템이 활성화되고 전두엽 기능과 실행 제어 능력 강화로 이어질 수 있다는 뇌과학 연구도 있다. 다만 이연지도 '될 수 있다', '가능성이 있다'는 가능성의 표현으로 서술한다.