오재원 의사는 식품알레르기를 특정 식품을 먹은 뒤 바로 나타나는 이상 반응 가운데 알레르기 면역반응으로 생기는 질환이라고 설명한다. 아토피피부염, 천식, 두드러기, 혈관부종이 나타날 수 있다. 심하면 아나필락시스(알레르기 쇼크)처럼 피부를 넘어 전신 증상이 생겨 생명을 위험하게 할 수도 있다고 한다.

알레르기를 일으키는 식품은 세상의 음식 종류에 비하면 그리 많지 않다고 한다. 우유, 달걀, 대두, 밀, 땅콩, 생선, 갑각류를 흔히 Big 5 또는 Big 7로 부르며 대개 90%를 차지한다. 다만 나라마다 음식 문화가 달라 차이가 있어, 우리나라와 일본은 메밀 알레르기가 많지만 미국이나 유럽에는 별로 없다고 오재원 의사는 설명한다.

연령에 따라 흔한 식품도 다르다고 한다. 어릴 때는 우유, 달걀, 콩, 밀이 흔하고 초등학교 이상에서는 밀, 땅콩, 견과류, 갑각류, 생선, 과일, 메밀이 흔하다. 우유, 달걀, 콩은 나이가 들며 호전되는 경우가 있지만 땅콩, 견과류, 일부 생선이나 갑각류는 평생 지속될 수 있다고 오재원 의사는 말한다.

오재원 의사는 유기농 식품이면 알레르기를 피할 수 있다고 믿고 비싼 유기농만 고집하는 경우가 있다고 짚는다. 농약을 많이 친 과일·채소나 방부제, 색소를 쓴 식품보다는 도움이 되겠지만, 알레르기는 기본적으로 알레르기체질이 있는 아이에게 생기는 질환이라고 한다. 달걀 알레르기가 있는 아이가 유기농 달걀을 먹거나 복숭아 알레르기가 있는 아이가 유기농 복숭아를 먹는다고 좋아지는 것은 아니라고 강조한다.

식품알레르기와의 연관성을 의심할 수 있는 경우로 영유아기의 중등도 이상 아토피피부염, 특정 식품에서 증상이 악화한 병력이 명확한 경우, 청소년·성인의 심한 아토피피부염을 든다. 증상이 심할수록, 나이가 어릴수록 연관성이 많다고 한다. 성장기에는 나이에 맞는 영양이 꼭 필요하므로 식단을 바꾸기 전에 전문의와 상담하는 것이 좋다.

식품을 먹고 나타나는 이상 반응이 모두 식품알레르기는 아니라고 오재원 의사는 구분한다. 식중독은 미생물이나 독성 오염물질 등으로, 식품 불내성은 체내 효소 부족 등으로 생길 수 있다. 식품 특이체질은 면역반응으로 일어나지 않는 점이 다르다. 또 인터넷의 잘못된 아토피 정보가 아이의 건강과 가족의 삶의 질을 해칠 수 있다고 경고한다.