황만기 한의사는 비염·천식 같은 호흡기 알레르기를 앓는 아이들이 통계적으로 골연령(뼈 나이)이 실제 나이보다 어린 경우가 많다고 설명한다. 다만 골연령만 보면 착시에 빠질 수 있어, 현재 키에 해당하는 평균 나이인 '키연령'과 함께 비교해야 한다는 것이다.

그는 실제 나이 12세, 골연령 10세, 키연령 9세 6개월(키 136cm)인 A군을 예로 든다. 실제 나이와 비교하면 뼈가 어려 보이지만 키연령과 비교하면 골연령이 6개월 앞서 있어, 키에 비해 뼈가 더 성숙해 남은 여유 시간이 없는 셈이라고 해석한다.

반대로 초등학교 때 반에서 제일 컸던 아이가 성인이 되어 평균 이하에 머무는 경우도 있다고 한다. 황만기 한의사는 골연령이 실제 나이보다 앞서 성장판이 일찍 닫히는 '성장의 조기 종료' 때문이라고 보며, 부모가 어릴 때만 반짝 컸다면 같은 패턴을 따를 확률이 높다고 말한다.

사춘기에 한꺼번에 크겠지 하는 기대에도 선을 긋는다. 사춘기 이전 10년간 매년 1cm씩 더 키우는 편이 사춘기에 5cm를 따라잡는 것보다 쉽고 확실하며, 평균보다 매년 1cm씩 작게 컸다면 이미 10cm 이상 격차가 생겨 짧은 기간에 만회하기 어렵다는 설명이다.

시기별 점검 지점도 제시한다. 저체중 출생아는 만 1세까지 따라잡기 성장 여부를 확인하고, 만 5세 무렵에는 부모 키·골연령·최근 3년간 성장 속도를 종합해 목표를 세워야 한다고 한다. 사춘기 이후 2~3년간 성장이 미미했다면 더 적극적인 관리가 필요하다고 본다.

황만기 한의사는 키 성장이 질병 치료와 달리 시간이 지나면 기회 자체가 사라진다고 강조한다. 또래보다 크다고 안심할 것도, 작다고 포기할 것도 아니며, 구체적인 계획이 없다면 소아청소년 키성장 전문가와 상담해 아이의 뼈 상태와 성장 속도를 점검하라고 권한다.