황만기 한의사는 부모들이 성장을 시간에 따라 일정하게 쌓이는 직선처럼 생각하는 점을 가장 큰 오해로 꼽는다. 예를 들어 '1년에 6cm 자란다'는 말을 들으면 한 달에 0.5cm씩 크겠구나 하고 단순 계산하게 되는데, 이는 통계가 만든 '평균의 함정'일 뿐이라고 설명한다.

그가 말하는 실제 성장은 매끈한 직선이 아니다. 급성장과 정체가 반복되는 비선형 과정이어서, 어떤 시기에는 단 몇 주 만에 눈에 띄게 자라고 어떤 시기에는 수개월 동안 변화가 거의 없을 수도 있다고 한다. 이를 놓치는 이유는 단기 변동 대신 1년 단위 결과값만 보기 때문이라고 짚는다.

황만기 한의사는 성장 속도가 일정하지 않은 이유를 우리 몸의 생물학적 리듬에서 찾는다. 키 성장을 주도하는 성장호르몬은 24시간 일정한 농도로 흐르지 않고 특정 시간대에 집중 분비되는 '박동성 분비' 특성을 지니며, 성장도 생체 시계와 호르몬 주기에 따라 가속과 감속이 공존하는 파동 형태를 띤다고 설명한다.

정체된 것처럼 보이는 시기에 일어나는 일로 그는 세 가지를 든다. 영양분을 저장하며 다음 도약을 준비하는 에너지 축적, 길이만 느는 것이 아니라 뼈가 단단해지는 골밀도 강화, 급격한 변화 뒤 바뀐 체격에 적응하며 균형을 잡는 신체 항상성 유지다. 이런 휴식기를 필수적인 과정으로 본다.

황만기 한의사는 성장의 '속도'보다 아이만의 고유한 '리듬'이 중요하다고 말한다. 불규칙함은 생명체가 자라는 본연적이고 건강한 방식이므로, 이번 달 수치 하나에 일희일비하며 불안해하기보다 긴 호흡으로 지켜보는 여유가 필요하다고 조언한다. 보이지 않는 준비 과정이 더 길 때가 많다는 설명이다.

다만 이 글은 개별 아이의 성장 속도가 정상인지 가늠할 구체적인 기준이나 수치를 제시하지는 않는다. 정체가 오래 이어져 걱정이 크거나 또래와의 차이가 고민된다면 수치에 혼자 매달리기보다 소아청소년과 등 전문의와 상담해 아이의 상태를 확인해 보는 편이 안전하다.