황만기 한의사는 소아 류마티스 관절염이 만 16세 미만에서 시작해 최소 6주 이상 이어지는 만성 특발성 관절염이라고 설명한다. 부종, 관절 뻣뻣함, 통증, 열감, 보행 거부, 절룩거림 등이 나타날 수 있다. 성인 류마티스 관절염이 손가락 마디 같은 작은 관절을 많이 침범하는 것과 달리, 소아는 무릎이나 발목 같은 다리의 큰 관절을 침범하는 빈도가 상대적으로 높다고 한다.

글쓴이는 이 질환의 초기 증상이 관절이 뻣뻣해지는 것이라고 말한다. 아침에 일어났을 때나 오래 같은 자세로 있다가 움직일 때 심해지고, 조금씩 움직이면 나아진다고 한다. 어린이는 통증을 말보다 몸으로 표현하기도 해서, 아픈 부위를 쓰지 않으려 하거나 절름거리는 모습으로 나타날 수 있다고 덧붙인다.

황만기 한의사는 합병증과 후유증에도 주의해야 한다고 설명한다. 만성 식욕부진, 피로감, 키 성장부진, 골다공증, 골절이 동반되는 경우가 많다고 한다. 특히 눈의 포도막염은 시력 저하와 실명으로 이어질 수 있어, 아이가 눈 불편감을 호소하지 않아도 규칙적인 안과 검사가 필요하다고 강조한다.

원문은 이 질환을 발병 양상에 따라 전신형, 다수 관절형, 소수 관절형으로 나눈다고 소개한다. 전신형은 고열과 피부 발진, 내부 장기 침범이 동반될 수 있고, 다수 관절형은 5개 이상, 소수 관절형은 4개 이하 관절을 침범한다. 소수 관절형은 어린 나이에 생기기 쉬워 아이가 증상을 잘 말하지 못해 조기 진단이 어려울 수 있다고 한다.

진단과 관련해 황만기 한의사는 혈액 검사, 영상 검사, 안과 검사 등 여러 검사를 함께 활용한다고 설명한다. 소아 환자는 류마티스 인자가 음성인 경우가 많고 X-ray에 변화가 없을 수도 있어, 이 검사들만으로 판단할 수 없다고 한다. 걸음을 시작할 무렵 걷지 않으려 하거나 걸음걸이가 이상하면 정밀 검사를 받아야 한다고 말한다.

치료에 대해 글쓴이는 완치가 쉽지 않지만 통증 조절, 관절 움직임 유지, 합병증 예방과 정상적인 성장·발달 촉진이 목표라고 설명한다. 약물은 소염진통제, 스테로이드, 항류마티스제, 면역 억제제 등이 쓰이며, 어린이에게는 안전성 정보가 적은 약이 있어 신중한 처방이 필요하다고 한다. 구체적인 치료는 전문의와 상담해야 한다.