황만기 한의사는 아이가 성인보다 약할 수밖에 없는 이유를 동의보감의 구절로 설명한다. 소아는 장부가 연약하고 형태와 기능이 아직 충분히 차지 않아, 외부의 나쁜 기운에 맞서는 '정기'가 태생적으로 부족하다는 것이다. 여기에 유전적 요인이나 환경적 스트레스가 더해진 아이는 일반 소아보다 스스로를 지키는 힘이 더 떨어질 수 있다고 본다.

유형별 특징도 구체적으로 제시한다. 비계(소화기) 허약아는 한 끼 식사에 30분 이상 걸릴 만큼 씹기를 싫어하거나 배꼽 주위 복통이 잦고 방귀 냄새가 독하다고 한다. 신계(성장발달) 허약아는 표현 언어가 늦고 겁이 많아 자주 울며 치아 발육이 늦기도 한다. 심계는 깜짝 놀라고 숙면을 못 취하는 경우, 간계는 쉽게 피로하고 눈이 자주 충혈되는 경우로 소개한다.

임상에서 가장 흔한 유형으로 꼽는 것은 호흡기 면역이 약한 폐계 허약아다. 황만기 한의사는 눈 밑의 검푸른 다크서클, 가족 중 흡연자가 없는데도 들리는 가슴의 그렁그렁한 소리, 몰아서 하는 재채기와 콧물, 감기약을 먹어도 시원히 낫지 않고 오래가는 경향을 부모가 놓치기 쉬운 신호로 든다. 다크서클은 피곤해서만이 아니라 비염의 징후일 수 있다고 한다.

면역은 무조건 높일수록 좋은 것이 아니라고 강조한다. 그는 치료의 핵심을 '역동적 평형성'의 회복으로 보며, 나쁜 면역 상태로 면역 저하, 과잉 면역(알레르기), 자가 면역 세 가지를 꼽는다. 특히 알레르기가 있는 아이에게 홍삼 같은 면역 부스터를 무분별하게 먹이면 면역 불균형을 심화시킬 수 있어, 전문가 진단 없는 건강기능식품 오남용은 위험하다고 경고한다.

가정 관리법으로는 폐계 허약아를 위한 음식을 소개한다. 도라지는 약하게 삶아 자극적이지 않게 요리하고, 배·무·생강은 각각 반 홉씩 즙을 내 생강즙 5스푼과 섞어 마시게 하는 방법을 든다. 우엉 뿌리 생즙, 오이 피클, 배즙도 언급하며 배즙은 생후 6개월 이후 하루 1~2스푼을 권한다. 다만 이는 글쓴이의 견해이므로 아이 상태에 따라 전문의 상담이 필요하다.

황만기 한의사는 눈앞의 병증보다 아이가 타고난 바탕인 '소증'을 다스리는 것을 더 중요하게 여긴다고 말한다. 부족한 것은 채우고 넘치는 것은 덜어 균형을 맞추는 접근이며, 증상만 지우는 임시방편은 아이의 자생력을 갉아먹을 수 있다고 본다. 육류를 통한 간접 항생제 노출도 우려하며, 열과 콧물을 멈추는 데서 나아가 아이의 체질을 이해하라고 당부한다.