김소형 한의사는 2025년 말 한국영양학회가 '2025 한국인 영양소 섭취기준'을 발표하면서 비타민 유사 영양소인 콜린의 섭취 기준을 처음 제정했다는 점에 주목한다. 미국은 1998년, 우리나라는 2025년에 콜린을 필수 영양소로 지정했다. 체내에서 일정량이 합성되더라도 몸이 요구하는 적정량을 채우기에는 부족하다는 사실이 밝혀진 영향이라고 설명한다.

섭취량 기준도 함께 소개한다. 김소형 한의사에 따르면 '2025 한국인 영양소 섭취기준'에서 청소년과 성인의 하루 충분 섭취량은 남성 480mg, 여성 390mg이다. 식사로 보충하는 것이 꼭 필요해진 만큼, 자신이 어느 정도 먹고 있는지 확인하는 일이 중요하다고 짚는다.

김소형 한의사는 콜린이 수조 개의 세포막을 안정적으로 유지하는 건축 자재 역할을 한다고 풀이한다. 또 혈관 건강의 위험 요소인 호모시스테인 농도를 낮추는 데 관여하고, 간에 쌓인 지방을 혈액으로 운반해 대사하는 과정에도 참여한다고 말한다. 반대로 결핍되면 간 기능 저하나 근육 손상이 나타날 수 있고, 임산부는 태아의 뇌 발달에 부정적 영향이 있을 수 있다고 덧붙인다.

뇌 건강과의 관계도 비중 있게 다룬다. 김소형 한의사는 콜린이 기억, 학습, 집중 같은 인지 과정에 영향을 주며, 아세틸콜린이 부족하면 뇌 회로의 신호 전달이 약해져 기억력 감퇴와 사고력 저하로 이어질 수 있다고 설명한다. 콜린을 충분히 섭취하면 인지 기능을 보호한다는 연구 결과가 이어지고 있다고 소개한다. 다만 개인의 상태에 따른 판단은 전문의 상담이 필요하다.

좋은 영양소라도 과유불급이라고 김소형 한의사는 강조한다. 콜린을 과도하게 섭취하면 혈중 TMAO(트라이메틸아민 산화물) 농도가 높아져 심혈관 질환 위험을 키우는 요인이 될 수 있다는 것이다. 다만 달걀 같은 일반 식품의 콜린은 TMAO로 전환되는 비율이 매우 낮고 대부분 배설된다고 한다. 일상 식사에서 처리 용량을 넘는 경우는 매우 드물어 크게 걱정할 필요는 없다는 입장이다.

특수한 질환이 있다면 더 주의해야 한다고 한다. 유전적으로 트라이메틸아민을 제대로 분해하지 못하는 '물고기 냄새 증후군' 환자와 우울증, 파킨슨병 환자는 과도한 콜린 섭취가 문제될 수 있어 전문가의 지침을 따라야 한다. 또 백미나 식빵에도 콜린이 들어 있지만 정제 탄수화물 함량이 높아, 콜린 섭취만을 목적으로 많이 먹기에는 부적절하다고 지적한다.