황만기 한의사는 비만 아이가 또래보다 체구가 건장하고 키도 약간 큰 편인 경우가 많다고 설명한다. 이는 영양 과잉 상태에서 성장이 일시적으로 촉진되는 모습으로, 의학적으로는 '단순 비만'의 특징으로 본다는 것이다. 지금의 큰 키는 일종의 착시일 수 있어, 성장의 기회를 미리 앞당겨 쓰는 셈이라고 짚는다.

황만기 한의사는 성인 비만이 이미 있는 지방 세포의 크기가 커지는 것이라면, 소아청소년 비만은 지방 세포의 개수 자체가 늘어나는 '지방세포 증식형'이라고 설명한다. 어린 시절 늘어난 세포 수는 성인이 되어 살을 많이 빼도 줄지 않아, 평생 비만해지기 쉬운 체질로 이어질 수 있다고 말한다.

황만기 한의사는 최근 소아청소년 시기부터 제2형 당뇨병, 지방간, 고혈압 같은 합병증이 나타나고 있다고 짚는다. 여자 어린이는 다낭성 난소 증후군이나 향후 불임, 여성암으로 이어질 수 있어 더 세심한 주의가 필요하다고 한다. 걱정되는 점이 있다면 소아청소년 진료 전문의와 상담해 아이 상태를 확인하는 것이 좋다.

관리 방향에 대해 황만기 한의사는 아이들이 계속 키가 자라는 경로에 있어 성인식 다이어트를 그대로 적용하면 안 된다고 설명한다. 극단적인 저칼로리 요법은 성장과 발육을 저해하고 스트레스와 정서적 불안을 부를 수 있다는 것이다. 핵심은 체중 감량이 아닌 '비만도 감소'이며, 몸무게는 유지하거나 완만하게 조절하면서 키가 자라도록 돕는 전략을 권한다.

운동에 대해서는 시간 제한이 필요하다고 설명한다. 1시간 이내에는 식욕이 줄어드는 경향이 있지만 1시간을 넘기면 식욕이 급격히 늘어 폭식으로 이어지기 쉽다는 것이다. 심박수가 빨라지고 땀이 날 정도의 중등도 이상 강도로 주 3~5회 이상 하되, 유산소·근력·유연성 운동을 골고루 섞으라고 권한다.

식사는 무조건 금지하면 아이의 자기 조절 능력을 해친다며, 채소·해조류는 초록군, 살코기·과일은 노랑군(정량), 가당 음료·패스트푸드·튀김은 빨강군(제한)으로 나누는 '신호등 식이요법'을 소개한다. 요요 현상이 오기 쉬워 장기적으로 접근해야 하며, 체질에 맞춘 한약 처방 등은 전문가 상담을 거쳐 판단할 일이다.