여상미 칼럼니스트는 먼저 자신의 집 관리비 명세서에서 문제를 체감했다고 말한다. 어린 자녀가 있어 겨울에 외출 때를 빼고는 대부분 난방을 하지만 전년보다 특별히 더 쓴 것은 없었고, 전기 제품도 마찬가지였다고 한다. 관리실에 문의해도 문의가 쇄도할 뿐 정확한 부가 내역은 알 수 없다는 답이었다고 전한다.

원인에 대해 정치권에서도 논란이 한창이라고 전하면서, 여상미 칼럼니스트는 산업통상자원부 보도자료를 근거로 든다. 이 자료는 2022년 10월부터 민간주택과 영업용 도시가스 요금을 인상한다고 밝혔고, 이유로 러시아와 우크라이나 전쟁에 따른 천연가스 가격 급등과 환율 상승을 들었다고 한다. 정확한 증감률은 면적 대비 계산이 필요하지만 대부분 가정이 약 20~40% 늘어난 부담을 안게 된다고 설명한다.

더 큰 문제로 그는 공공요금 인상이 곧바로 소비자물가 상승으로 이어졌다는 점을 꼽는다. 지난달 소비자물가는 1년 전보다 5.2% 올라 9개월 연속 5%대를 웃돌았다고 한다. 여상미 칼럼니스트는 이런 수치가 아니어도 마트에서 일주일 식단을 짜 장을 보면 바로 체감된다며, 기존에 알던 가격으로는 예산이 터무니없이 모자랐다고 적는다.

화원 사장님의 시름이 깊어 보였다고 여상미 칼럼니스트는 전한다. 경기 고양시 화훼연합회장은 3800㎡ 규모의 비닐 온실에서 여러 종의 란을 키우는데 최근 3개월간 난방비만 3000만 원을 냈고, 자재비와 인건비까지 올라 밤잠을 이루지 못한다고 했다. 3년 만에 마스크 없는 졸업식이라 특수를 기대했지만 소비자 가격이 오르며 시장이 얼어붙었고, 경기 침체까지 겹쳐 꽃 소비가 더 위축됐다고 한다.

화훼 농가를 살리려고 일부러 꽃을 사는 소비 캠페인도 벌어지지만, 여상미 칼럼니스트는 서민 모두가 피해를 안고 있어 누가 누구를 돕는지 모르겠다고 말한다. 대처법으로는 실내 적정온도 유지, 두꺼운 커튼과 카펫으로 한기 막기, 꼭 필요할 때만 온수와 전기 쓰기를 들지만, 이것으로 치솟은 요금을 막을 수 있을지는 확신하지 못한다고 한다.

원인을 어느 한 가지로 규정할 수 있겠느냐고 되물으며, 여상미 칼럼니스트는 지금은 책임을 두고 갑론을박할 때가 아니라 후폭풍을 어떻게 빨리 잠재우고 안정적인 서민 경제를 유지할지 함께 고민할 때라고 말한다. 기꺼이 좋은 마음으로 꽃을 선물하겠지만 이면에 감춰진 사회 문제를 떠올리면 착잡하다는 심정도 덧붙인다.