황만기 한의사는 의학적 저신장을 같은 연령·성별 아이 100명 중 앞에서 3번째 미만(3백분위수 미만)으로 정의한다고 설명한다. 그런데 부모가 원하는 것은 대개 평균보다 큰 키이고, 매년 평균 속도로만 크면 최종 키도 평균에 머문다는 것이다. 매년 평균보다 1cm 더 크는 아이와 1cm 덜 크는 아이는 만 15세까지 10년 동안 20cm 차이가 날 수 있다고 예를 든다.

황만기 한의사는 늦게 크는 체질성 성장지연이 되려면 세 가지 조건이 필요하다고 설명한다. 성장을 방해하는 질병이나 나쁜 습관이 없어야 하고, 뼈 나이가 실제 나이보다 어려야 하며, 부모가 늦게 컸다는 분명한 가족력이 있어야 한다. 알레르기·호흡기 질환 같은 만성 질환이 늘면서 순수한 체질성 성장지연의 비율은 점점 줄고 있다고도 짚는다.

사춘기 징후도 중요한 판단 기준이다. 황만기 한의사는 여자아이가 초경을 시작했거나 남자아이에게 음모가 나고 고환이 검어지는 등 사춘기 징후가 뚜렷하다면 더는 체질성 성장지연을 기대할 수 없다고 말한다. 막연한 기대가 아이의 평생 키를 좌우할 골든타임을 허비하게 만들 수 있다는 점을 경고한다.

2.5kg 미만으로 태어난 저체중 출생아나 자궁 내 성장지연 아이는 초기 성장이 특히 중요하다고 황만기 한의사는 설명한다. 이런 아이의 약 70%는 만 1세 이내에 또래를 따라잡지만, 만 2세까지 따라잡기 성장을 못 하면 성인기에도 저신장일 확률이 높다고 한다. 만 4세가 지나서도 하위 3% 근처라면 저신장으로 남을 가능성이 50% 이상이라며 초기 2년의 성장 곡선을 정밀하게 살피라고 조언한다.

황만기 한의사는 '뚱뚱해도 잘 먹으면 나중에 큰다'는 말도 오늘날에는 맞지 않는다고 설명한다. 과거에는 영양 결핍이 많았지만 지금은 얼마나 먹느냐보다 어떤 질의 음식을 어떻게 먹느냐가 핵심이라는 것이다. 비만 상태에서는 성장호르몬이 키를 키우는 대신 체내 지방을 분해하는 데 쓰여 '낭비'될 수 있어, 일단 잘 먹여 살을 키로 보내겠다는 생각은 위험하다고 말한다.

성장이 현저히 더딜 때 고려하는 양방 성장호르몬 치료에는 현실적인 부담이 있다고 황만기 한의사는 짚는다. 주 6~7회, 사실상 매일 피하주사를 맞아야 하고, 보험 적용 기준에 해당하지 않으면 체중 40kg 기준 연 1,000만 원 이상이 들 수 있다는 것이다. 다만 성장 속도가 연 4cm 미만이거나 하위 3% 이하의 저신장이 확실시되면 주저하지 말고 정밀 검사를 받아야 한다고 권한다.