김소형 한의사는 자궁이 생리와 임신, 출산 등 여성 건강을 좌우하는 중추라고 설명한다. 그래서 평상시 자궁을 건강하게 유지해야 중요한 시기를 순조롭게 보낼 수 있고, 한방에서 쓰는 여러 약재 중 여성에게 이로운 것을 활용하면 자궁 건강에 도움이 된다고 말한다. 익모초는 그런 본초 가운데 하나로 소개된다.

한방에서 자궁은 '혈액이 모이는 집'이라는 뜻에서 혈궁(血宮)이라 불린다고 김소형 한의사는 설명한다. 혈액이 활발하게 순환해야 자궁도 건강하게 유지되며, 혈액이 탁해져 순환이 안 되거나 부족하면 자궁이 제 기능을 다하기 어렵다는 것이다. 익모초를 이해하는 바탕에는 이런 혈액 순환의 관점이 있다.

익모초(益母草)는 '어머니에게 이로운 약초'라는 뜻으로, 다양한 자궁 관련 증상에 빠지지 않고 처방될 만큼 여성에게 좋은 본초라고 한다. 한방에서는 임신을 준비하는 과정에서도 처방하는데, 자궁 기능 저하로 생기는 생리통과 생리불순을 개선해 임신이 잘되도록 돕는다고 김소형 한의사는 말한다.

김소형 한의사는 익모초가 노폐물과 독소가 쌓여 탁해지고 정체된 혈액을 정화하고 순환을 촉진한다고 설명한다. 매달 생리를 하는 여성은 혈액 순환 문제가 자궁 건강에 바로 영향을 줄 수 있다는 점도 짚는다. 출산 후에는 임신과 출산으로 에너지를 많이 써서 몸이 쇠약해지고 호르몬 변화로 체력도 떨어진다고 덧붙인다.

김소형 한의사는 익모초가 자궁에만 작용하는 약재가 아니라 산후 조리 전반에 효과가 있다고 설명한다. 출산으로 관절이나 근육이 약해지면서 생기는 통증을 줄여주고, 뼈와 근육의 힘을 키우는 데도 도움을 준다는 것이다. 산후 회복을 몸 전체의 관점에서 본다는 설명이다.

사용 시기도 구분된다. 김소형 한의사에 따르면 익모초는 임신을 돕는 약재로 임신 전에, 산후 조리를 위해서는 출산 후에 사용한다. 반면 자궁 수축 효과가 있어 임신 중에는 처방하지 않으므로 주의해야 한다고 강조한다. 복용 여부와 시기는 개인 상태에 따라 다를 수 있어 전문의 상담을 거치는 것이 좋다.