박현주 원장은 야간연장보육을 정규운영시간인 오후 7시 30분부터 다음날 오전 7시 30분까지 맞벌이 가정의 보육공백을 줄이려고 지원하는 연장보육 유형의 하나로 소개한다. 24시간어린이집, 휴일어린이집과 함께 분류된다고 한다. 화성시는 772개소 어린이집 중 104개소가 야간연장을 운영하고 24시간어린이집은 1개소라고 밝힌다.

박현주는 교육을 전공한 사람으로서 야간연장보육과 24시간 보육에 기본적으로 반대 입장이라고 말한다. 영아기 아이에게는 부모의 애정이 절대적으로 필요하다는 이유다. 그런데도 2012년부터 약 10년째 야간연장반을 운영해 왔다고 한다. 갑작스러운 야근에 이집 저집 눈치 보는 것보다 어린이집이 안전하고, 소그룹 특강이 아이들에게 활기가 되며, 오후 통합보육 시간의 일손에도 도움이 되었다는 설명이다.

박현주는 실제 문의 사례를 든다. 밤낮으로 일하는 택배기사 한부모 아버지가, 주보육은 인근의 다른 어린이집에 맡기고 차량하원 시간인 4시쯤 아이를 박현주의 어린이집으로 보내겠다고 했다. 시청은 주보육기관과 야간기관이 달라도 야간연장 서비스를 이용할 수 있다고 안내했다고 한다. 하지만 법적 야간연장 운영시간이 7시 30분부터라 그 전 시간은 보육료를 받을 수 없고, 비장애아동 기준 3200원×3시간 30분×20일이면 22만 4000원이 된다고 계산한다.

시청이 '일어나지도 않을 일을 미리 걱정하지 말고 융통성을 발휘해 보라'고 조심스럽게 중재했지만, 박현주는 거절했다고 밝힌다. 어린이집은 사고를 피할 수 없는 곳이고, 최소한의 안전장치가 어린이집안전공제회 보험이라는 이유다. 원칙을 어기고 보육하다 사고가 나면 책임질 자신이 없었다고 한다. 관계가 좋을 때는 융통성이던 일이 사고가 나면 불법이 되고, 그 피해는 어린이집으로 돌아간다고 지적한다.

운영 자체도 불안정하다고 박현주는 말한다. 어느 해에는 야간연장이 절실한 아동이 있지만 어느 해에는 7시 30분 이후 하원이 없어 교사 자리를 지키기 어렵다는 것이다. 교사는 기존 교사·원장이 당직하는 방식과 월급형으로 별도 채용하는 방식이 있는데, 박현주는 주 보육시간 교사의 공백과 피로를 우려해 후자를 택했다. 인건비는 별도 채용한 경우에만 월 지급액의 80% 또는 1인당 149만 2000원이 지원되고, 7시 30분 이후 2명 이상이어야 하며 전체 야간연장 시간이 월 20시간 이상이어야 한다.

박현주는 이 조건 때문에 운영위원회를 열어 학부모의 양해를 구한 적도 있다고 한다. 간호사 어머니가 야근 때만 이용해 실제 필요한 시간이 월 5시간 안팎인데, 20시간을 채우려 아이가 아버지가 데리러 올 시간에 집에 가지 못하는 일이 생긴다는 것이다. 박현주는 해결책으로 영유아 부모의 조기 퇴근이 자연스러운 사회를 꼽고, 복지를 경제논리로 해석해서는 안 된다고 주장한다.