박현주 칼럼니스트는 민호라는 아이의 사례를 통해 설명한다. 민호는 반향어로 '네'라고 대답하는 법을 익혀, 치료실에서 "쥬스 줄까?"라고 물으면 "네"라고 답했다. 처음에는 자발적으로 '네'라고 말하는 것만으로도 환호했지만, 곧 민호가 질문을 생각하지 않고 무조건 '네'라고만 답한다는 문제를 느꼈다고 한다.

문제는 정수기 앞에서 드러났다. 물을 먹고 싶냐는 질문에 '네'라고 해서 컵에 물을 받았지만 가만히 서 있었고, 싫으냐고 묻자 또 '네'라고 답했다. 교사가 싫을 때는 '아니오'라고 하면 된다고 알려주자 민호는 당황해 "아니오. 이야기하면 되는 거야"라고 따라 말했다. 박현주는 어떻게 말할지 모르는 당황스러운 상황에서 다시 반향어가 나오는 듯했다고 본다.

아이가 좋은지 싫은지 알 수 없으니 "물 먹고 싶어요? 네."처럼 답을 미리 정해 들려주는 방법도 쓸 수 없었다. 그래서 교사들은 아이의 강화물을 다시 조사해 좋아하는 것과 싫어하는 것의 목록을 만들었다. 편식이 심했던 민호는 음식 선호가 분명해, 김치 같은 매운맛 음식과 나물처럼 질겅이는 촉감의 음식을 싫어했다.

교사는 식사시간마다 의도적으로 민호에게 다가가 "김치 더 줄까요?"라고 물었다. 민호가 별 생각 없이 "네"라고 답한 날에는 입을 불어가며 김치를 더 먹어야 했다. 몇 번 반복하자 민호는 교사의 질문에 귀를 기울이기 시작했고, 몇 주 지나지 않아 같은 질문에 "아니오"라고 대답할 수 있었다고 한다.

박현주는 의사표현이 시작되면 보통 '주세요' 같은 요구하기부터 가르친다고 설명한다. '네', '아니오'는 교사의 질문에 수동적으로 반응하는 역할이기 때문이다. 그럼에도 이를 목표로 잡는 아이들은 대개 자발적 표현이 거의 없고 말할 동기가 약한 경우로, 물을 먹고 싶다고 말하고도 교사가 되물으면 포기해 버리기도 한다.

또 하나의 주의점은 할 수 없는 것을 제시하지 않는 것이다. 박현주는 교사가 한 아이만 봐줄 수 없는 놀이터 시간에 "놀이터 가고 싶어요?"라고 물어 아이가 "아니오"를 고르면 교사가 난처해진다고 예를 든다. 또 거부할 때 고개 젓기와 소리 지르기가 함께 나온다면 고개만 저어도 '아니오'로 존중하는 연습이 필요하며, 장애를 모르는 사람도 이해할 표현이면 더 좋다고 한다.