김대억 한방신경정신과 박사는 틱장애를 본인의 의도와 관계없이 갑자기 빠르고 반복적으로 나타나는 불규칙한 근육 움직임이나 발성 증상이라고 설명한다. 음성틱, 운동틱, 복합틱, 투렛장애(뚜렛증후군) 등으로 나뉘며, 일부러 하는 행동이 아니라 무의식적으로 나오는 증상이라고 한다.

김대억 박사에 따르면 틱장애는 눈 깜빡임으로 시작해 코 킁킁거림, 입 벌리기, 고개 끄덕임, 얼굴 찌푸리기, 배나 다리에 힘주기 등으로 이어질 수 있다. 음음 소리나 '아!아!' 하는 큰 소리로 커지거나 때로 욕설이 섞이기도 하므로, 아이의 변화를 살피며 전문의 상담을 받아 보는 것이 좋다.

원인에 대해 김대억 박사는 중추신경계 발달 과정에서 유전적 요소와 환경적 요소가 상호작용해 뇌 피질의 신경 회로에 변화가 생기는 것으로 알려져 있다고 설명한다. 유전적 요인과 심한 스트레스 같은 심리적·환경적 요인도 작용하며, 틱장애 아이 상당수가 ADHD, 강박증, 불안장애, 대인기피증 등을 동반해 병행 치료가 필요하다고 한다.

김대억 박사는 ADHD를 주의 집중력이 떨어지고 산만하며 충동성을 보이는 상태로 설명한다. 가만히 있지 못하고 기다리지 못하며 주제와 관련 없는 말을 해 대화가 길게 이어지기 어렵다고 한다. 주의·집중력만 떨어지는 조용한 ADHD는 자가진단이나 검사로 점검해 볼 수 있으며, 성인까지 이어지기도 한다고 덧붙인다.

치료 접근에 대해 김대억 박사는 한의학적 체질검사, 뇌기능검사, 인지기능검사, 종합주의력검사, 학습능력검사, 좌우뇌균형검사 등을 시행한다고 소개한다. 이를 바탕으로 자극 민감도, 증상의 경중과 지속시간, 만성·급성 여부를 고려해 치료 기간과 방법을 정하며, 한약·침·감각통합훈련 등이 검사 결과에 맞춰 선택적으로 쓰인다고 한다.

생활 속 방법으로 김대억 박사는 아이가 무엇을 힘들어하는지 대화로 심리 상태를 파악하라고 한다. 또 원하는 행동이나 요구를 발산할 수 있도록 지원하고, 체계적인 운동으로 필요한 근육 움직임을 돕는 것이 증세 완화와 자존감 향상에 도움이 된다고 설명한다. 다만 아이마다 상황이 다르니 전문의 상담이 필요하다.