윤정원 박사는 아이의 기질을 이해하는 첫걸음으로 아이를 양육자와 별개로 독립적으로 살펴보라고 설명한다. 아이가 나를 닮았다는 전제를 두면 관찰에 제한이 생기고, 유전자를 물려받았다는 이유만으로 아이의 기질이 단정되거나 왜곡될 수 있다는 것이다. 나와 아이를 따로 떼어 보면 더 객관적인 시각이 열린다고 말한다.

윤 박사는 양육자 자신에 대한 이해가 충분한지도 점검해야 한다고 설명한다. 내가 왜 이렇게 행동하는지 이유를 찾는 일과 그 행동을 이해하는 일은 별개라는 것이다. 질문자가 말한 '급하고 강하다'는 성향이 어디서 왔는지도 스스로 탐색해야 하며, 아이의 행동을 지도하기 전에 이런 자기 점검이 먼저 이뤄져야 한다고 강조한다.

윤정원 박사는 프랑스 철학자 미셀 푸코의 말을 빌려 '자신이 누구인가'보다 '자신이 무엇일 수 있는가'를 생각하라고 소개한다. 내 안의 것을 발견하는 데 그치지 않고 스스로를 변형시키는 실천적 태도를 뜻한다는 것이다. 원인을 찾고 나를 이해하면 급하고 강한 나를 부드럽고 여유 있는 나로 바꿀 수 있다고 설명한다.

윤 박사는 아이에 대한 선입견도 경계해야 한다고 말한다. '내 아이는 내가 가장 잘 안다'는 단정은 경험에 의한 편견이어서 아이의 가능성을 줄일 수 있고, '내 아이인데도 모르겠다'는 말은 실제로는 보지 않으려는 방어에 가까울 수 있다고 한다. 두 경우 모두 아이를 나의 일부로 보는 시각이라고 설명한다.

구체적인 방법으로 윤정원 박사는 먼저 아이의 행동에 양육자가 과한 반응을 하지 않았는지 체크해 보라고 한다. 3세는 보이는 것을 그대로 모방하는 시기여서 때리는 행동이 모방학습의 결과일 수 있다는 것이다. 또 양육자의 과잉된 반응이 공포로 경험되면 때리는 행동이 그 두려움의 반작용일 수 있어, 큰 소리와 경직된 표정, 격한 움직임을 유의하라고 한다.

윤 박사는 일상에서 과하게 반응하는 편이라면 그 배경에 불안이 있을 수 있다고 설명한다. 위험하다고 감지한 무의식이 공격 태세를 갖추게 하고 이것이 인지 왜곡으로 이어질 수 있어, 침착하게 상황을 파악하면 판단 오류가 줄어든다는 것이다. 호흡을 고르게 하며 의식적으로 집중하면 불안이 어느 정도 완화될 수 있고, 아이에게 비칠 안정된 양육자의 모습을 그려 보라고 권한다.