정효진 칼럼니스트는 아이에게 부모의 관심이 식물에게 물, 토양, 햇빛이 필요한 것처럼 성장에 꼭 필요한 것이라고 설명한다. 그런데 긍정적인 방법이 아니라 부모가 싫어하는 행동으로 관심을 얻으려는 아이도 있다고 한다. 이런 아이는 부정적인 관심을 받더라도 어떻게든 더 주의를 끌려고 노력한다고 짚는다.

글쓴이는 아이가 관심을 얻으려 문제행동을 하는 이유가 여러 가지지만, 부모의 무관심한 양육 태도가 가장 큰 원인이라고 본다. 근거로 한국교육개발원(KEDI) 길혜지 부연구위원 연구팀의 논문 '부모의 양육 태도 유형에 따른 취학 전 아동의 문제행동 차이 분석'을 소개한다. 이 논문에서 문제행동이 가장 많이 발견된 양육 태도는 무관심이었다고 한다.

정효진에 따르면 해당 연구는 취학 전 아이를 둔 부모 1099쌍을 '엄격한 아버지', '소극적 아버지', '무관심한 어머니', '소통하는 부모' 집단으로 나누어 양육 태도가 아이의 정신적 성장에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과 '무관심한 어머니' 집단에서 아이의 내재화 및 외현화된 문제행동이 가장 심각하게 나타났다고 전한다.

정효진은 부모가 책을 읽는데 아이가 쿵쿵 뛰어다니며 방해하는 장면을 예로 든다. 이때 '책 보게 조용히 좀 해'라고 반응하는 것은 바람직하지 않다고 말한다. 부정적 관심이어도 아이가 목적을 달성한 셈이 되어, 부모가 책을 볼 때 뛰어다니면 관심받는다고 학습하고 문제행동이 더 강화될 수 있기 때문이라고 설명한다.

무관심보다 더 효과적인 방법으로 정효진은 아이가 가족 구성원으로서 존중받는다는 느낌을 전해 주는 것을 제시한다. 야단치는 대신 '엄마 지금 책 보고 있는데, 여기 와서 같이 볼까?'처럼 말해 주는 식이다. 문제행동 뒤에 숨은 진짜 의도를 파악해 존중하는 태도를 보이는 것도 하나의 방법이라고 설명한다.

또한 글쓴이는 아이가 바람직한 행동을 했을 때 관심을 갖고 격려하고 지지해 주어야 한다고 강조한다. 그렇게 하면 아이가 관심을 끌기 위한 문제행동보다 긍정적인 행동을 더 많이 하게 될 것이라고 한다. 반대로 이런 관심 욕구가 채워지지 않으면 아이는 잘못된 방식으로 부모의 관심을 끌려고 문제행동을 계속 찾게 될 것이라고 경고한다.