김소형 한의사는 2026년에 등록된 국가암등록통계(2023년 발생 기준)에서 유방암이 우리나라 여성에서 발생률이 가장 높은 암으로 나타났다고 소개한다. 다만 조기에 발견했을 때 치료 성적이 가장 좋은 암 중 하나라는 점도 함께 짚으며, 몸이 보내는 신호를 일찍 알아차리는 일이 중요하다고 말한다.

반대로 멍울이 있다고 해서 모두 암인 것은 아니라고 김소형 한의사는 설명한다. 생리 주기에 따라 크기가 변하거나 부드럽게 움직이는 덩어리는 양성 질환인 경우가 흔하다고 한다. 정기검진에서 미세석회화만 발견되어 진단되는 사례도 있어, 멍울 유무만으로 판단하기는 어렵다는 취지다.

자가검진에 대한 권고는 달라졌다고 한다. 한때는 매달 손으로 유방을 만져보는 자가검진이 적극 권장됐지만, 대규모 연구가 쌓이면서 정기적인 자가검진만으로 사망률을 낮춘다는 근거는 충분하지 않다고 확인됐다. 김소형 한의사는 현재 국제 가이드라인이 평소 유방 상태를 잘 알고 있다가 달라지면 즉시 진료받는 것을 더 중요하게 본다고 전한다.

그렇다고 손으로 만져보는 일이 의미 없어진 것은 아니라고 김소형 한의사는 덧붙인다. 손에 느껴지는 변화는 이상 신호를 알아차리는 데 도움이 될 수 있지만, 촉감만으로 암인지 양성 질환인지 구별할 수는 없다고 한다. 유방 통증도 대부분 호르몬 변화나 양성 질환과 관련되며, 통증만으로 발견되는 사례는 상대적으로 드물다고 설명한다.

위험요인으로는 가족력 외에도 나이, 여성호르몬에 노출되는 기간, 폐경 이후의 비만, 음주, 운동 부족 같은 생활요인이 큰 영향을 미치는 경우가 많다고 김소형 한의사는 말한다. 폐경 이후에는 난소보다 지방조직에서 에스트로겐이 더 많이 만들어져, 체지방이 늘수록 암 발생에 영향을 줄 가능성이 커진다고 한다.

생활습관 중 음주는 근거가 가장 확실하게 쌓인 위험요인 중 하나로, 알코올이 에스트로겐 농도를 높이고 아세트알데하이드 생성에도 관여한다고 한다. 반면 규칙적인 운동은 가장 효과적인 예방 전략 가운데 하나라고 소개한다. 국제 가이드라인은 주 150~300분의 중등도 유산소 운동을 권고하며, 빠르게 걷기나 자전거 타기도 도움이 된다고 설명한다.