김소형 한의사는 유방암이 통계적으로 꾸준히 늘어 왔고, 우리나라에서도 여성에게 발생하는 암 가운데 1위에 올랐다고 설명한다. 보통 40, 50대부터 환자가 늘어난다고 알려져 있지만, 나이를 따져 '나는 괜찮을 거야'라고 여기기보다 평소 주의를 기울이는 편이 좋다고 강조한다.

유전적 요인도 있다고 김소형 한의사는 말한다. 어머니가 50세 이전에 유방암 진단을 받으면 딸의 발생 위험도가 1.7배 정도 증가한다고 알려져 있다. 다만 유전에 의한 유방암은 전체의 10% 정도라서, 젊은 환자가 늘어나는 현상은 환경적 요인을 더 꼼꼼히 살펴봐야 한다고 설명한다.

김소형 한의사는 에스트로겐에 노출되는 기간이 길어지는 조건도 짚는다. 초경이 빠르고 폐경이 늦을수록, 출산이 없거나 늦을수록 위험이 커진다고 한다. 모유 수유 기간이 짧거나 폐경 후 호르몬 치료를 받은 경우도 마찬가지다. 환경호르몬(내분비교란물질, EDCs)은 에스트로겐과 유사하게 작용한다는 연구 결과가 속속 나온다고 소개한다.

비만과의 연결 고리도 설명한다. 살이 찌면 지방세포가 늘고, 이 지방세포가 에스트로겐을 만들어 인슐린 저항성에 기여한다는 것이다. 에스트로겐이 프로게스테론보다 우세해지는 상태를 에스트로겐 우세증이라 하고, 인슐린 수치가 계속 높은 것도 암 위험을 높인다고 한다. 붉은 육류, 튀기거나 구운 음식, 가공식품, 정제당 위주의 서구식 식단이 비만을 부른다고 짚는다.

검진에 대해서는 조기 발견이 핵심이라고 김소형 한의사는 말한다. 유방암은 다른 암에 비해 5년 생존율이 높은 편이고, 조기에 발견되면 90% 이상에 달한다고 한다. 가족력이나 BRCA 유전자 변이 같은 고위험군이라면 나이와 상관없이 의사와 상담해 검진 주기를 더 세밀하게 조정해야 한다고 덧붙인다. 자가 검진은 생리 종료 후 손으로 만져 덩어리나 변화를 확인하는 방식이다.

생활 관리 방법도 제시한다. 체중 관리는 다른 암과 심혈관질환 예방에도 기여하지만, 무리한 다이어트는 오히려 건강을 해칠 수 있어 좋은 음식을 골고루 먹어야 한다고 한다. 정제당·가공육·포화지방은 줄이고, 신선한 채소와 과일, 통곡물, 연어·고등어 같은 오메가-3가 풍부한 수산물을 권한다. 주 5회 이상 30분 이상의 유산소 운동도 도움이 될 수 있다고 설명한다.