김현주 놀이심리상담사는 나이에 맞지 않게 예민하고 어른에게 적대적이며, 분노를 격하게 표현하는 엇나가는 행동을 반복적인 패턴으로 보이는 아이들이 있다고 설명한다. 이런 반항적 행동은 주로 8세 이전에 분명하게 나타나고 여자아이보다 남자아이에게서 많으며, 처음엔 집에서 시작해 점차 다른 상황으로 번진다고 한다.

상담 현장에서 보고되는 모습도 다양하다고 한다. 가게에서 물건을 훔치거나 부모에게 거짓말을 잘하고, 친구와 자주 싸우고 욕을 하는 경우가 있다. 매사에 신경질적이고 학업에 관심이 없거나, 화가 나면 물건을 던지고 엄마를 때리며 발버둥 치고 소리를 지르는 아이도 있다는 것이다.

김현주 놀이심리상담사는 기질 면에서 충동성, 정서적 불안, 문제 해결 때의 인내력 부족, 스트레스에 대한 취약성을 갖고 태어난 아이가 있다고 본다. 발달 면에서는 만 3~4세 이후 언어가 유창해지고 자기주장이 세져 떼를 부리고, 현실과 환상 구분이 흐려 상상 속 거짓말이 나올 수 있지만 시간이 지나면 없어지는 것이 정상이라고 설명한다.

관계 요인에 대해서는 악순환을 주의점으로 든다. 아이의 문제행동을 계속 혼내면 결핍된 마음을 물건을 훔치는 것으로 채우거나, 밖에서 친구들과 어울려 욕을 하며 분노를 표현할 수 있다는 것이다. 그래서 먼저 아이가 왜 그러는지 원인을 찾고 그에 맞게 도와야 한다고 강조한다.

관계가 원인이라면 혼내기 전에 아이와 함께하는 시간을 충분히 갖고, 주말에 놀이동산 같은 외부 활동을 늘리라고 한다. 부모와의 돈독한 애착이 최우선이며, 체벌이나 격한 반응 대신 부정적 행동에 초점을 두지 않고 관계 개선에 힘쓰면 반항적 행동이 서서히 줄어든다고 본다. 관계가 나아진 뒤 남는 문제행동은 훈육으로 다룰 수 있다고 한다.

요즘 부모는 아이의 감정을 빨리 해결해 주고 싶어 하지만, 감정은 스스로 조절해 보는 연습이 중요하다고 짚는다. 화가 나 노려볼 때 심호흡이나 이완 기법으로 자기 감정을 생각해 보게 하고, 이를 반복하면 격하게 화내지 않고도 표현하게 될 것이라 본다. 아동심리상담에서도 첫 시도에 어려움이 한 번에 바뀌지는 않는다고 덧붙인다.