윤정원은 질문 속 초등학교 1학년 남자아이의 사례에서 예민한 기질이라는 설명만으로는 부족하다고 본다. 원인을 기질로만 판단하면 아이의 행동 특성을 세세하게 관찰할 기회를 놓치게 된다는 것이다. 습관은 기질 때문에 만들어지고 환경으로 인해 강화되므로, 아이의 정서와 행동 방식, 가족 구성원의 전반적인 생활 구조를 면밀히 살펴야 한다고 설명한다.

정서가 전달되는 경로로는 양육자와의 관계를 예로 든다. 예민한 아이가 부모의 갈등 상황에 노출되면 집안의 공포 분위기를 감지해 긴장도가 높아지고, 이 긴장감이 사고와 정서를 경직시킨다고 한다. 갈등이 끝났다고 해서 굳은 마음이 바로 풀리는 것은 아니라는 점이 양육자가 빠지기 쉬운 함정이라고 지적한다.

윤정원은 상황을 말로 설명했고 아이도 웃으며 괜찮다고 했다는 이유로 안심하는 것을 경계한다. 정서는 인지적으로 설명한다고 해소되지 않고 아이의 마음이 실제로 괜찮아져야 안정되며, 마음과 인지는 실시간으로 동시에 작동하지 않기 때문이다. 예민한 기질의 아이라면 부모의 불화 후 심리적으로 소화할 충분한 시간과 세심한 돌봄이 필요하다고 말한다.

이런 과정이 반복되면 아이는 긴장도가 높은 정서를 유지하게 되고, 심리적 경험은 생리적 현상에 영향을 미쳐 수면, 섭식, 배변의 불균형으로 나타날 수 있다고 한다. 글쓴이는 이 세 가지가 시작과 끝이 고정되지 않은 순환 관계이며, 특히 유아동은 잘 먹고 잘 자는지로 정서의 안정을 확인할 수 있다고 설명한다.

집 밖 화장실의 불편함은 집에서의 불편함이 이어진 것일 가능성이 높다고 윤정원은 본다. 그래서 외부 시설이나 상황에서 이유를 찾기보다 집 안에 아이가 불편해하는 공간이나 평소와 다른 특이한 행동이 없는지 살펴보라고 제안한다. 다만 원인이 가정 내부에 있을 것으로 '짐작된다'고 표현해, 확정이 아닌 추정임을 밝힌다.

대응에서는 양육자의 태도를 강조한다. 평소 아이의 마음을 알아주고 일방적인 지시나 엄격한 훈육을 지양하는 것이 경직된 정서를 완화하는 데 도움이 된다고 한다. 긴장의 시작은 불안인데 그 불안이 아이보다 양육자의 정서일 수 있으므로, 아이의 배변 문제로 생긴 스트레스가 기분으로 이어지지 않도록 조절해야 한다고 설명한다.