김소형 한의사는 체중 감량에 실패한 사람들에게 공통된 경험이 있다고 말한다. 처음에는 식사량을 줄이는 일이 어렵지 않지만, 시간이 지날수록 음식 생각이 자꾸 떠오르고 참기 힘든 허기가 커져 결국 원래의 식습관으로 돌아가는 경우가 적지 않다는 것이다. 많은 사람이 이를 두고 스스로 의지가 부족했다고 여긴다고 짚는다.

김소형 한의사는 일상 속 사례도 든다. 점심을 평소보다 적게 먹고 '오늘은 잘 참았다'고 생각했는데, 오후에 달콤한 간식이 유난히 당기거나 퇴근 후 저녁을 평소보다 많이 먹게 되는 경험이다. 처음에는 의지의 문제로 보기 쉽지만, 부족한 에너지를 채우려는 몸의 신호로 식욕이 커진 결과일 수도 있다고 설명한다.

반대로 같은 열량을 먹더라도 식사마다 단백질과 식이섬유를 충분히 포함해 포만감을 오래 유지하거나, 일정한 시간에 규칙적으로 식사하는 사람은 허기가 비교적 안정적으로 유지되는 경우가 많다고 김소형 한의사는 말한다. 얼마나 적게 먹었느냐보다 덜 배고픈 상태로 식사 습관을 이어갈 수 있느냐가 관건이라는 것이다.

김소형 한의사는 최근 주목받는 비만 치료제도 같은 맥락에서 설명한다. 이런 약은 지방을 직접 분해하거나 기초대사량을 크게 높이는 것이 아니라, 뇌의 식욕 조절 중추와 위 배출 속도 등에 작용해 포만감을 높이고 배고픔을 줄이는 방향으로 효과를 낸다는 것이다. 약물 사용 여부는 전문의 상담을 통해 판단해야 한다.

김소형 한의사는 배가 고프지 않아도 음식이 계속 머릿속을 맴돌거나 무엇을 먹을지 반복해서 떠올리는 경험을 가리키는 '푸드 노이즈(Food Noise)'라는 표현도 등장했다고 소개한다. 또 체중 감량을 오래 유지하는 사람들은 새 다이어트를 계속 바꾸기보다 자기 생활 패턴에 맞는 식사 습관을 꾸준히 이어가는 경향이 있으며, 그 식사법이 특별했던 것은 아니라고 말한다.

김소형 한의사는 하루 몇 끼를 먹을지, 칼로리를 얼마나 섭취할지보다 어떤 식사 패턴에서 배고픔과 식욕을 가장 안정적으로 조절할 수 있는지를 물어야 한다고 말한다. 세 끼를 규칙적으로 먹는 것이 맞는 사람도, 식사 시간을 일정하게 하거나 간식 습관을 줄이는 것이 맞는 사람도 있어 유행 식사법을 그대로 따르기보다 자기 생활에 맞는 방법을 찾아야 한다는 것이다.