김영명 공동대표는 영유아기가 언어를 관장하는 뇌가 급격히 발달하는 시기이고 외국어를 모국어처럼 익힐 수 있는 시기라는 주장 자체는 뇌과학적으로 타당하다고 본다. 다만 언어발달을 측두엽의 언어 영역만 자라는 것으로 좁게 보지 말고, 언어를 바탕으로 사고하고 관계 맺는 전두엽·측두엽·변연계가 함께 발달하는 과정으로 이해해야 한다고 설명한다.

김영명은 유아기에 사고력과 자기조절력, 문제해결력을 맡는 전두엽이 크게 성장한다고 말한다. '왜?', '어떻게 생각해?' 같은 질문에 답하며 생각을 넓히는 경험, 또래와 감정을 나누고 갈등을 조절하며 함께 문제를 푸는 경험이 전두엽 발달을 자극하는 핵심 요인이라고 설명한다. 어떤 언어를 많이 듣는가보다 그 언어로 얼마나 깊이 사고하고 관계 맺는가가 관건이라는 것이다.

반대로 아직 유창하지 않은 영어로 정해진 문장을 따라 말하거나 정답을 맞히는 수준의 상호작용에 머물면, 전두엽이 사고를 넓히기보다 언어 형태를 맞추는 기능적 처리에 에너지를 쓰게 된다고 김영명은 설명한다. 영어유치원처럼 복잡한 생각과 감정을 영어로 자유롭게 표현하기 어려운 곳에서는 대화가 단순 반복이나 정형화된 응답에 그칠 가능성이 높아진다고 본다.

김영명은 이중언어 환경이라고 해서 모두 같은 환경은 아니라고 짚는다. 해외 생활형 환경에서는 아이가 실제 생활 속에서 영어를 듣고 말하며 구체적인 맥락 속에서 상황을 해석하고 판단하므로, 아직 영어가 서툴러도 언어가 사고하고 관계 맺는 도구로 쓰일 수 있다고 설명한다. 반면 국내 영어유치원은 영어 노출량은 많아도 언어가 학습해야 할 과제에 머물기 쉽다고 본다.

김영명은 영어유치원이 주입식을 택하든 놀이 중심으로 바꾸든, 놀이 속 언어가 깊은 사고나 감정 교류로 이어지지 못하는 구조적 제한이 있다고 지적한다. 영어가 유창하지 않은 유아가 다수인 환경에서는 서로의 사고를 자극하기 어렵다는 이유다. 그렇다고 외국어 능력이 불필요하다는 뜻은 아니며, AI 시대에도 중요할 수 있지만 전두엽 발달 시기를 먼저 고려하라는 취지로 말한다.