황다원 원장은 틱장애가 대개 학업이나 사회적 자극이 본격화되기 이전인 유아 후반부터 초등학생 저학년 사이에 처음 나타나는 경우가 많다고 설명한다. 증상 형태에 따라 눈 깜빡임, 코 찡긋, 입 주변 씰룩임 같은 운동 틱과 코를 훌쩍이거나 목을 가다듬는 소리로 시작하는 음성 틱으로 나뉜다고 한다.

황다원 원장에 따르면 운동 틱은 국소적인 움직임에서 시작해 고개를 흔들거나 어깨를 들썩이는 동작으로 번질 수 있고, 심하면 몸통과 팔다리까지 포함하는 전신적 움직임으로 이어질 수 있다. 음성 틱도 가벼운 소리에서 반복적인 헛기침 발성으로 악화되기도 한다고 한다.

황다원 원장은 시간이 지나면 갑작스럽게 몸을 튕기듯 움직이는 복합 운동 틱이나 타인의 행동·말을 따라 하는 모방 행동, 특정 단어 반복 같은 변화가 나타날 수 있다고 설명한다. 드물게 욕설이 무의식적으로 나오기도 하는데, 의도한 행동이 아니어도 또래 관계에서 오해를 부르고 아이의 자존감을 떨어뜨릴 수 있다고 한다.

황다원 원장은 틱이 다른 신경과·소아 정신과 증상과 함께 나타나는 경우도 꽤 있다고 말한다. 특히 ADHD가 동반되면 충동 조절이 어려워 틱이 더 잦아지고 집중력도 떨어질 수 있다고 한다. 강박적 사고나 불안이 높으면 만성 틱장애나 뚜렛증후군으로 진행될 가능성이 커져 통합적 접근이 필요하다고 본다.

황다원 원장은 틱 증상이 스트레스, 긴장, 환경 변화에 따라 달라져 낯선 환경에서는 두드러지고 편안할 때는 줄어드는 경향이 있다고 설명한다. 아이가 억지로 참으면 불편감이 쌓여 나중에 더 강하게 나올 수 있으므로, 보호자는 지적이나 통제보다 과도하게 주목하지 않고 안정적인 정서 환경을 만들어 주어야 한다고 한다.

황다원 원장은 원인을 기저핵과 전두엽 중심 신경회로의 기능적 불균형과 자율신경계 조절 이상으로 파악한다고 설명한다. 디지털 기기로 인한 과도한 시각 자극과 수면 부족이 악화 요인으로 지목되므로 생활 습관도 함께 점검해야 한다고 한다. 아이의 의지 부족 탓이 아니므로 비난하지 말고 꾸준한 관찰과 상담으로 방향을 정하라고 조언한다.