황만기 한의사는 글을 장어집이나 고깃집에서 쌈채소로 나오는 당귀 잎 이야기로 시작한다. 은은하고 고급스러운 당귀향이 기름진 고기맛을 깔끔하게 정리해 주고 건강에도 유익해서, 당귀를 좋아하는 사람이 주위에 꽤 많다고 소개한다.

황만기는 당귀(當歸)를 동북아시아에서 수천 년 동안 널리 처방해 온 대표적 약용 식물이라고 설명한다. 전 세계에 약 90여 종이 있고 대부분 북반구에 분포하며, 잎이 아니라 뿌리를 한약재로 처방한다고 한다.

기원 식물은 나라마다 다르다고 한다. 한국은 참당귀(토당귀), 일본은 일당귀, 중국은 중국 당귀를 쓴다. 황만기는 국내 자생 참당귀에 중국 당귀와 일당귀에는 거의 없는 지표 성분이 아주 많이 들어 있다는 점을 차이로 짚는다.

황만기는 당귀가 피를 보충하고(보혈) 혈액순환을 원활하게 한다(행혈)고 풀이한다. 그래서 '부인병의 성약', '여성용 인삼'이라는 별명으로 알려졌다고 한다. 1990년대 이후 세포실험·동물실험·임상시험 논문으로 새로운 약리 효능이 계속 밝혀져 관심이 커지고 있다고 전한다.

황만기는 국회와 식품의약품안전처를 통해 성장호르몬 주사('키 크는 주사')의 부작용이 공식 확인되었다고 언급한다. 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 척추측만증 등을 예로 들고, 비싼 비용과 아이의 스트레스까지 알려지면서 부모들이 당귀를 대안으로 눈여겨본다고 한다.

글쓴이는 당귀의 효과를 10가지로 정리한다. 키성장, 인지 기능, 뇌신경세포 보호, 갱년기 증후군, 항암, 체지방 억제, 항산화, 항염증, 항스트레스, 골절·골다공증 등이다. 한의학의 '기항지부' 개념에 빗대 뼈와 뇌에 초점을 둔 약재로 해석할 수 있다고 한다. 개별 아이에게 쓸지는 전문의 상담이 필요하다.