임경임 박사는 현장에서 부모들에게 "아이가 집중을 못해서 공부도 못한다"는 이야기를 자주 듣는다고 말한다. 국가수준 학업성취도 평가에서 기초학력 미달 학생 비율이 코로나19 이후 증가해 학습결손이 사회적 과제가 되었고, 특히 문해력과 수리력 저하에 대한 우려가 꾸준히 제기된다고 전한다.

임경임 박사는 화면에 많은 시간을 쓰는 아이들의 모습에 주목한다. 짧은 영상, 빠른 자극, 즉각적인 재미에 익숙해지면 긴 글을 읽고 의미를 파악하는 일이 점점 어려운 과제가 된다는 것이다. 교육 현장에서는 공지문을 끝까지 읽지 못하거나 읽고도 내용을 정확히 이해하지 못하는 사례가 늘고 있다는 목소리가 나온다고 소개한다.

글쓴이는 이것이 단순한 독서 습관의 문제가 아니라고 강조한다. 문해력은 교과서를 읽고 이해하는 힘, 문제를 해석하는 힘, 자기 생각을 정리해 표현하는 힘의 출발점이어서 부족하면 수학도 과학도 어려워진다. 겉으로는 '공부를 못한다'로 나타나지만 실제로는 학습의 기초 체력이 약해진 것이라고 설명한다.

임경임 박사는 최근 연구들이 기초학력 부족을 심리·정서적 어려움, 돌봄 공백, 가정환경, 관계 문제 등이 복합적으로 작용한 결과로 본다고 전한다. 현장에서는 학습 의지가 없는 아이보다 지쳐 있는 아이가 더 많았고, 쉴 틈 없이 학원과 학교를 오가거나 실패가 두려워 도전을 피하는 아이도 적지 않다고 말한다.

글쓴이는 학습능력을 문제를 푸는 기술이 아니라 집중하는 힘, 기다리는 힘, 읽는 힘, 질문하는 힘, 실패를 견디는 힘이 함께 자라야 만들어지는 것으로 본다. 이런 힘은 학원에서만 길러지는 것이 아니라 가정과 학교, 지역사회가 함께 만들어 가야 한다고 설명한다.

임경임 박사는 잠들기 전 함께 책 한 권을 읽는 것 같은 작은 경험이 고가의 교육 프로그램보다 더 강력한 학습 능력을 만들어 줄 수 있다고 말한다. 교육의 목표는 시험 점수가 아니라 스스로 배우고 성장하는 힘이며, 해답은 문제집보다 아이의 삶을 이해하려는 어른의 관심과 기다림에 있을지도 모른다고 맺는다.