김영명 전문가는 AI 시대에 교육 불안이 커지면서 사고력을 길러야 한다는 요구 속에 독서가 다시 교육의 중심으로 떠오르고 있다고 짚는다. 이런 흐름이 초중등을 넘어 영유아기까지 번지면서, 많은 부모와 교육기관이 '책을 많이 읽히면 사고력이 자란다'는 믿음으로 교육 방향을 정하고 있다고 말한다.

김영명 전문가는 영유아기의 뇌가 지식을 쌓는 방식이 아니라 다양한 경험을 통해 신경회로를 형성하는 구조라고 설명한다. 아이는 몸을 움직이며 감각을 통합하고, 사람들과 상호작용하며 정서를 조절하고, 이 과정에서 언어와 인지 능력을 넓혀 간다는 것이다. 언어와 사고는 이 경험과 관계의 토대 위에서 구조화된다고 본다.

그는 독서를 앞세운 교육이 이런 순서를 거꾸로 만들기 쉽다고 경고한다. 경험이 충분히 쌓이기 전에 언어와 정보가 먼저 주어지면 아이가 이해보다 단순한 암기나 모방에 의존할 가능성이 크다는 것이다. 사고력도 정보를 이해하는 것만으로는 형성되지 않고, 실제 문제를 해결해 보는 경험 속에서 깊어진다고 설명한다.

김영명 전문가는 산책 중 만난 동식물에 대한 궁금증, 친구와의 갈등, 놀이 방법 정하기, 생일잔치 준비 같은 일상이 모두 아이의 문제해결 과제라고 말한다. 이런 순간에 관련 이야기나 정보를 담은 책을 접하면 자기 상황을 이해하고 사고를 넓히는 데 도움이 되며, 직접 경험하기 어려운 세계를 간접적으로 만나게 해 주기도 한다고 설명한다.

다만 독서는 위험이 적고 관리가 쉬우며 성과를 확인하기 쉬워 교육의 중심으로 확대돼 왔다고 그는 짚는다. 그 결과 몸을 움직이며 탐색할 시간, 또래와 관계를 맺고 갈등을 풀 기회, 스스로 몰입하는 경험이 줄 수 있고, 독서가 이를 대체하면 발달의 균형이 흔들릴 위험이 있다고 본다. 문제는 독서 자체가 아니라 그 위치라는 것이다.

해법으로 김영명 전문가는 새로운 방향이 아니라 이미 제시된 영유아 중심·놀이 중심 교육과정의 실행을 꼽는다. 놀이와 탐색 시간의 제도적 보장, 교사 대 아동 비율 개선, 실외 활동과 감각·운동 경험을 위한 환경 개선, 아이가 일상에서 의사결정에 참여하는 경험 확대가 필요하다고 제안한다. 이런 구조 개선 없이 독서만 강화하면 본질이 흐려질 수 있다고 말한다.