김영명 전문가는 출생 직후부터 약 3세까지를 뇌 발달에서 매우 중요한 시기로 설명한다. 이 시기의 뇌는 이미 완성된 상태가 아니라 환경 속 경험을 통해 구조가 만들어지는 단계에 있고, 감각·운동·정서·상호작용 같은 다양한 경험으로 회로를 형성한다고 한다. 그래서 장난감 문제를 단순한 취향으로만 볼 수 없다는 것이 글쓴이의 문제의식이다.

김영명 전문가에 따르면 뇌는 경험이 반복될수록 관련 신경회로가 강화되고, 쓰이지 않는 회로는 약화되거나 정리된다. 신경과학에서는 이를 '시냅스 가지치기'라 부른다. 그는 미국 국립과학아카데미 보고서 From Neurons to Neighborhoods(2000)가 영아기 경험이 뇌 구조 형성에 큰 영향을 준다고 설명한다고 소개하며, 무엇을 경험하느냐에 따라 구조가 달라질 수 있다고 말한다.

감각을 담당하는 뇌 영역이 먼저 발달한다는 점도 짚는다. 시각·청각·촉각 영역이 형성되고, 이를 토대로 주의력, 사고, 자기조절을 맡는 전두엽 기능이 점차 발달한다는 것이다. 그래서 김영명 전문가는 영아기 환경에서 감각 경험의 질과 균형이 무엇보다 중요하다고 본다. 한 감각을 얼마나 세게 자극하느냐보다 여러 감각이 함께 쓰이는지가 핵심이라는 설명이다.

김영명 전문가는 LED가 번쩍이는 장난감, 누르면 즉시 반응하는 전자 장난감, 장면이 빠르게 바뀌는 영상이 모두 강한 시각 자극이라고 말한다. 이런 자극은 짧은 시간에 시선을 끌어 성인에게는 교육적이거나 재미있어 보일 수 있다. 하지만 영아의 뇌는 자극을 선택하고 조절하는 능력이 아직 충분하지 않아 강한 자극의 영향을 더 크게 받을 수 있다고 설명한다.

그는 빠른 화면 변화나 강한 빛이 시각 담당 영역을 지속적으로 활성화해 시각 자극에 대한 민감도를 높일 수 있다고 소개한다. 그 결과 현실 세계의 느리고 섬세한 자극에는 관심을 유지하기 어려워질 가능성이 있다는 연구들이 보고되고 있다는 것이다. 다만 글쓴이는 이를 단정하기보다 '가능성'으로 표현하며, 환경이 지속될 때 특정 감각에 자극이 편중될 수 있다고 본다.

실천 방향으로 김영명 전문가는 공원을 걸으며 나뭇잎이나 돌을 만져보는 경험처럼 겉보기에 단순한 활동이 집중력과 공간 감각을 키워 준다고 말한다. 또 미국소아과학회(AAP)도 영유아 놀이 환경에서 전자 장난감보다 부모와의 상호작용, 탐색을 이끄는 단순한 장난감과 실제 탐색 경험이 더 중요하다고 강조한다고 인용한다. 가정과 어린이집 모두 놀이 환경을 다시 돌아보자는 제안이다.