김소형 한의사는 은행을 한방에서 '백과'라고 부르며, 오래전부터 효능이 좋아 약재로 써 온 본초라고 소개한다. 은행 열매는 땅에 떨어져 밟히면 지독한 냄새가 나지만, 온전한 은행은 가을과 겨울에 호흡기가 약한 사람이 가까이할 만한 재료라고 말한다. 크기는 작아도 쓰임이 많았다는 설명이다.

김소형 한의사는 겨울철에 호흡기가 약해지는 배경으로 차갑고 건조한 공기를 든다. 코와 목의 점막, 폐와 기관지가 메마르면 세균이나 바이러스가 쉽게 침입해 감기 같은 호흡기 질환이 잘 생긴다는 것이다. 그래서 진액 생성을 촉진해 호흡기를 외부 자극으로부터 보호하는 은행이 호흡기 건강을 지키는 방법이 될 수 있다고 본다.

작용 방식에 대해서는 호흡기 점액 분비를 촉진해 끈적한 가래를 내보내고 기침을 가라앉힌다고 설명한다. 숨이 차고 목이 아픈 증상을 진정시키고 염증을 완화해 후두염, 기관지염 등에도 도움이 된다고 한다. 다만 이는 한방 관점의 설명이며, 글에는 아이에게 맞는 용량이나 연령 기준이 따로 나오지 않는다.

김소형 한의사는 호흡기 외의 쓰임도 함께 언급한다. 은행잎 추출물이 혈액 순환 관련 약의 대표 성분으로 쓰이고, 플라보노이드와 징코라이드 성분이 혈액 응고를 개선하며 혈압 안정에도 도움이 된다고 한다. 항산화 성분은 활성산소를 제거해 면역력 개선에 좋다고 보며, 한방에서는 아이들의 야뇨증에도 자주 처방해 왔다고 설명한다.

먹을 때의 주의점이 핵심이라는 것이 김소형 한의사의 설명이다. 은행에는 아미그달린, 메칠피리독신 같은 독성이 있어 함부로 섭취해서는 안 된다고 강조한다. 중독되면 구토, 설사, 복통, 발작 등이 나타날 수 있고 심한 경우 사망에 이를 수도 있다고 경고한다. 독성은 가장 안쪽 껍질에 있어 껍질을 완전히 벗겨야 한다고 말한다.

조리 방법으로는 생으로 먹지 말고 반드시 열을 가해 익혀 먹어야 한다고 설명한다. 글에는 아이에게 먹일 때의 적정량이나 횟수, 연령별 허용 기준이 제시되어 있지 않다. 따라서 호흡기가 약한 아이에게 쓰려면 껍질 제거와 가열 조건을 지키는 것은 물론, 아이의 상태에 맞는지 전문의와 먼저 상담하는 것이 안전하다.