이연지는 7세 아이들에게 글쓰기가 특히 부담스러운 이유를 '흰 종이 공포증'에서 찾는다. 성인 작가들도 겪는다는 이 막막함이 입학을 앞둔 아이에게는 더 가혹하게 다가온다고 설명한다. 알림장 쓰기, 받아쓰기, 그림일기가 한꺼번에 다가오는 시기라는 점도 짚는다.

이연지는 '오늘 있었던 일을 써 보라'는 막연한 지시보다 그림책 한 권을 함께 읽고 가장 인상 깊은 장면을 시각화하는 과정이 먼저라고 말한다. 아이들이 책 속 갈등 상황을 자신의 경험과 연결해 그림으로 그려 내면, 머릿속에 구체적인 정보와 감정이 생겨 문장의 바탕이 된다는 설명이다.

이연지는 미술 활동 자체가 고도의 언어적 행위라고 강조한다. 아이가 파란색을 칠하며 '여기는 깊은 바다예요'라고 말하는 순간 이미 하나의 문장이 완성된 것이라고 본다. 이렇게 입으로 한 설명을 하나씩 글로 옮기면 아이가 그 활동을 공부나 숙제로 느끼지 않는다고 설명한다.

이연지가 소개하는 특허받은 '생각디자인 워크지'를 거친 아이들은 일반 글쓰기 수업을 받은 아이들보다 형용사가 풍부하고 주어와 서술어의 호응이 명확하다고 한다. 자신이 설계한 세계를 설명하려는 욕구가 동력이 된다는 이유다. 다만 칼럼에는 이를 뒷받침하는 구체적인 수치나 자료가 제시되지 않는다.

그림을 완성한 뒤에는 작품을 직접 브리핑하는 단계가 이어진다. '왜 이 주인공은 화가 났을까?', '내가 이 상황이라면 어떤 결말을 만들었을까?' 같은 질문에 답하며 스스로 생각을 돌아보는 과정이다. 이연지는 IB 교육이 추구하는 성찰적 사고가 이 마무리 단계에서 빛을 발한다고 설명한다.

이연지는 이 과정이 인성·지성·감성·창의성을 함께 기르는 4성(性) 교육의 핵심이라고 본다. 또 정답이 정해진 암기식 교육과 달리 스스로 가치를 만들어야 하는 AI 시대의 미래 역량과 이어진다고 말한다. 그가 소개하는 그림책 미술 수업은 4세부터 초등 고학년까지 연령별로 운영되며, 7세 과정은 독서와 미술을 결합한다.