여상미 칼럼니스트는 글의 출발점으로 뉴스에서 본 아이들의 문해력 저하 문제를 꺼낸다. 자신의 아이도 유아기부터 책과 친해지도록 노력했지만 스스로 책을 펼치는 일이 거의 없었다고 한다. 좋아하는 캐릭터 책 외에는 글이 많을수록 힘들어하고, 읽고 나서 내용을 기억하지 못하는 경우가 대부분이었다고 적는다. 또 어릴 때는 책이 세상을 알려주는 가장 좋은 방법이었지만 지금은 방법이 훨씬 다양해졌다고 짚는다.

그는 요즘 아이들이 유아기부터 TV, 스마트폰, 스마트패드 등 여러 경로로 미디어와 가까워졌다고 설명한다. 유치원에서도 중요한 내용을 영상으로 반복 학습하고 일부 숙제는 학습용 패드로 대신하니, 예전처럼 종이와 연필만 강요하기는 어렵다는 것이다. 그래서 다양한 매체로 전달되는 메시지를 올바르게 이해하도록 가르치는 '미디어 리터러시'가 대안으로 확산되고 있다고 본다.

여상미는 가장 큰 문제가 이해력과 사고력이라면 아이가 더 쉽게 받아들일 수 있는 방식으로 접근하는 것도 새로운 교육 패러다임일 수 있다고 생각한다. 그래서 책을 읽으라고 강요하는 대신 책을 대신 읽어주는 TV를 활용하기로 했다. 아이가 종이책을 볼 때보다 훨씬 강한 집중력을 보였고 책에 대한 거부감도 줄어드는 듯해 처음에는 만족스러웠다고 적는다.

문제는 연령을 설정해 아이용 콘텐츠를 모아 둔 코너에서 생겼다. 영상을 보던 아이가 익숙한 외식 브랜드 상호를 말해 화면을 보니 간판이 여과 없이 나오고 있었다. 아빠와 처음 야구장에 가는 동화였는데, 이야기 흐름과 상관없이 아이가 치킨을 먹고 싶다고 하자 아빠가 구내 식당 상호들을 소개하고, 아이가 산 음식을 맛있다고 강조하는 대목이었다. 당장 아이에게 문제가 될 상황은 아니었다고 덧붙인다.

여상미는 야구장의 즐거운 추억에 아빠와 맛있는 음식을 먹은 기억이 들어갈 수 있다는 점은 최대한 이해해 보았다고 한다. 그래도 상호명을 반복해서 그대로 보여줄 필요가 있었는지는 의문이라는 입장이다. 스마트폰 어린이 영상에서 무분별하게 튀어나오는 광고가 신경 쓰여 업체가 제시하는 상품을 골라 결제까지 하던 터라, 동화 속 광고성 메시지가 더 당황스러웠다고 밝힌다.

글을 맺으며 여상미는 '유아 콘텐츠'라는 문구에 안심해 그 속의 마케팅 전략을 간파하지 못했다고 스스로 돌아본다. 수많은 미디어 속에서 양질의 콘텐츠를 가려내는 일은 업자도 일일이 확인하기 어려웠겠지만, 미디어 리터러시 교육이 확대될 것이 확실한 만큼 이 부분에 대한 더 꼼꼼한 검열과 제재가 반드시 필요하다고 주장한다.