윤정원 칼럼니스트는 아이에게 생각하는 의자가 통하지 않는다면 다른 방법도 통하기 어려울 수 있다고 설명한다. 훈육의 원칙과 기준이 바로 서 있지 않으면 방법을 바꿔도 지속적인 효과를 기대하기 쉽지 않다는 것이다. 또 양육과 훈육 상황은 그때그때 달라지므로, 기준이 있어도 의지와 생각만으로 일관되게 지키기는 어렵다고 짚는다.

원칙과 기준을 여러 상황에 두루 적용하려면 유연성이 필요하다고 윤정원은 말한다. 원칙을 지키면서도 상황에 맞게 대처하려면 심리적 유연함이 있어야 하고, 그 바탕이 마음의 여유와 믿음이라는 설명이다. 여유는 조급하거나 불안하지 않게 상황을 판단하게 하는 내적인 힘이다. 믿음은 나아갈 방향을 잃지 않게 하는 지표이자 중심을 잡는 주춧돌로 비유한다.

훈육을 감정적으로 하지 말아야 한다는 것은 당연하게 여기면서도 실제로 지키기는 어렵다. 윤정원은 그 이유를 두 가지로 든다. 하나는 아이가 잘못하면 양육자가 교육적 가치관, 도덕적 신념, 미래에 대한 불확실성이 흔들리면서 이성적 판단보다 감정이 먼저 불안정해지는 것이다. 다른 하나는 자신의 권위가 지켜지지 못한다고 느껴 오히려 아이에게 화를 내는 것이다.

윤정원은 목적이 분명한 훈육이어야 양육자의 권위를 바로 세울 수 있고 감정과 정서도 안정된다고 설명한다. 목적을 정했다면 구체적인 목표를 세워 실천하면 된다. 목표는 실천 가능한 내용을 사소한 것부터 세밀하게 세우는 것이 좋다고 한다. 예시로 훈육의 목적을 의사소통, 목표를 듣기로 잡아 볼 수 있다고 제안한다.

훈육이 필요한 상황은 양육자가 아이의 마음을 파악하지 못했거나 아이가 양육자의 의도를 이해하지 못할 때 생긴다고 윤정원은 본다. 서로 알면서도 인정하고 싶지 않을 수도 있다. 이때 양육자는 아이가 말을 안 듣는다고 느끼고, 아이는 같은 말을 반복하는 일방적 지시로 느낄 수 있다. 과거를 따지거나 미래를 약속받는 말로 흐르기 쉽다는 점도 지적한다.

윤정원은 좋은 훈육이 그 순간의 소통에 초점을 맞춘다고 말한다. "왜 그렇게 했어", "지금 하고 싶은 말은 무엇이야" 같은 질문으로 아이가 생각과 기분을 설명하도록 돕고, 그다음 잘못을 직접적이고 정확하게 알려준다. 아이가 말할 때는 평가나 개입 없이 끝까지 들어야 한다. 마음이 충분히 받아들여지는 경험이 있어야 잘못을 뉘우치는 마음도 생긴다고 설명한다.