황만기는 성장판이 장골의 골단과 골간 사이에 있는 초자연골 조직이라고 설명한다. 연골세포가 증식하고 커진 뒤 석회화되어 뼈로 바뀌는 연골내 골화 과정으로 길이 성장이 일어난다고 한다. 성장판은 휴지기·증식기·비대기 세 구역으로 나뉘며, 실제 길이가 정해지는 곳은 비대기라고 짚는다.

성장판이 닫히는 과정에 대해 황만기는 사춘기를 거치며 전구세포의 재생 능력이 고갈되고 연골세포의 증식 횟수가 한계에 이르는 '성장판 노화'의 정점이라고 본다. 특히 에스트로겐이 이 노화를 가속하는 핵심 호르몬이며, 농도가 일정 수준 이상 오르면 골단 융합이 일어난다고 설명한다.

그는 '성장판이 이미 닫혔다'는 진단이 보통 팔다리 장골의 종적 성장이 끝났다는 뜻이라고 설명한다. 손목 골연령이나 무릎 성장판 폐쇄 여부도 주로 사지 뼈의 성숙도를 반영한다고 한다. 인체 성장은 모든 부위에서 동시에 멈추지 않으므로, 최근 연구 흐름은 이를 성장 잠재력의 축이 옮겨가는 것으로 본다고 소개한다.

척추 성장은 척추체 상·하단의 연골 종판에서 이루어지고, 구조는 장골 성장판과 비슷하지만 성숙 시점은 더 늦다고 황만기는 말한다. 하웰 등의 종단 연구에서 손목 골격 성숙 이후에도 앉은키가 늘었다고 소개한다. 만 10세 이후 척추 성장은 추간판보다 척추체 높이 증가가 주도한다고 덧붙인다.

황만기는 척추 성장이 유전뿐 아니라 중력과 자세 같은 기계적 자극의 영향도 받는다고 설명한다. 휘터-볼크만 법칙에 따르면 압박이 커질수록 연골세포의 증식과 비대가 억제되고, 압박이 줄거나 인장력이 가해지면 성장이 빨라진다. 그는 나쁜 자세와 비만 같은 과도한 체중 하중을 압박 요인으로 든다.

그는 압박을 덜어주는 방법으로 자세 교정과 추나 요법, 침 치료 등을 거론하며, 이 원리가 척추측만증 보조기 치료의 근거로도 쓰인다고 설명한다. 다만 이는 기전을 풀어 쓴 설명이다. 같은 방법이 개별 아이에게 어느 정도 맞는지는 상태에 따라 다르므로 전문의와 상담해 판단해야 한다.