김소형 한의사는 혈액이 온몸을 막힘없이 돌아야 건강하듯 림프액도 우리 몸 말단까지 퍼진 림프관을 따라 잘 순환해야 한다고 설명한다. 림프관이 모이는 지점이 림프절이고, 목, 귀 뒤, 턱 아래, 겨드랑이, 복부, 무릎 뒤, 사타구니 등에 있다고 한다. 림프절은 바이러스나 암세포 같은 이물질을 처리해 면역력을 유지하는 중요한 역할을 맡는다는 설명이다.

림프계에 이상이 생기면 부기 외에도 여러 신호가 나타날 수 있다고 한다. 김소형 한의사는 이유 없이 피곤하거나 피부 트러블이 잦은 경우, 상처가 잘 낫지 않거나 입 냄새가 나는 경우, 목이 잘 붓는 경우를 예로 든다. 이런 변화가 겹친다면 노폐물 배출을 맡는 림프 시스템에 문제가 없는지 살펴봐야 한다고 말한다.

림프 부종을 가늠하는 특징으로는 양쪽이 아니라 왼쪽이나 오른쪽 한쪽 팔·다리가 유독 붓고 무겁게 느껴지는 점이 있다. 손가락, 손목, 발목 같은 부위가 부어 자연스럽게 구부리기 힘들어지기도 한다. 김소형 한어사는 관절 손상이 없는데도 관절과 근육이 뻣뻣하게 굳은 듯하고 주먹을 쥐기조차 어려워질 수 있다고 설명한다.

집에서 살펴보는 방법으로 김소형 한의사는 아침에 일어나자마자 넓적다리나 팔 안쪽을 꾹 눌러 복원력을 보는 것을 소개한다. 림프 기능이 좋지 않으면 눌렀던 자리가 원래대로 돌아오는 데 시간이 많이 걸리고, 건강할 때 느껴지는 탄력 대신 땅땅한 느낌이 든다고 한다. 다만 스스로 확인한 결과만으로 단정하지 말고 증상이 계속되면 전문의 상담을 받는 것이 좋다.

림프계를 챙겨야 하는 이유는 림프계가 대표적인 면역 기관이기 때문이라고 한다. 김소형 한의사는 가장 손쉬운 방법으로 운동을 꼽는다. 운동은 혈액 순환뿐 아니라 근육이 강화되면서 림프액 순환에도 도움이 되고, 림프액이 정체되지 않고 잘 돌면 림프 기능 저하로 나타나는 부종도 줄고 면역 기능도 좋아질 수 있다고 설명한다.

체온을 올려주는 목욕도 림프 건강에 도움이 되지만 주의할 점이 있다. 김소형 한의사는 지나치게 뜨거운 물을 고집하거나 몸 전체를 탕에 담그고 오래 머무는 방식은 고혈압을 비롯한 기저 질환이 있을 때 오히려 건강을 해칠 수 있다고 경고한다. 혈액·림프 순환을 돕고 체온을 끌어올리는 방법으로는 반신욕을 가장 좋다고 권한다.