김소형 한의사는 여성호르몬인 에스트로겐이 임신과 출산에만 관여하는 것이 아니라고 설명한다. 가슴 발달과 생리 주기 조절에 그치지 않고 혈관과 피부의 탄력 유지, 체지방 감소, 뼈 성장과 강화에도 영향을 준다는 것이다. 그래서 여성호르몬이 줄어드는 갱년기에는 신체 곳곳의 기능이 떨어지고 각종 질환의 위험도 커질 수 있다고 말한다.

김소형 한의사는 많은 여성이 갱년기와 폐경을 혼동하지만 둘은 엄연히 다르다고 짚는다. 폐경은 생리가 중단되는 시점을 가리켜 시기가 정확한 반면, 갱년기는 폐경 전후 10년에 해당하는 시기라는 설명이다. 이 때문에 갱년기가 왔는지도 모르고, 몸에 나타난 증상을 어떻게 다스려야 할지도 몰라 고통을 겪는 여성이 대부분이라고 본다.

김소형 한의사는 요즘 30대에 조기 폐경을 겪는 여성도 많아 갱년기인 줄 모르고 몇 년을 고생하는 젊은 여성도 있다고 설명한다. 또 오래 생리를 유지하는 것이 젊고 건강하다는 생각은 흔한 오해라고 한다. 생리가 일찍 끊기는 것도 문제지만 너무 오래 하는 것도 문제이며, 여성호르몬이 오래 분비되는 만큼 여성 암 발생 확률이 높아질 수 있다는 것이다.

김소형 한의사는 갱년기의 첫 번째 신호로 생리의 변화를 꼽는다. 여성호르몬 감소가 갱년기의 원인인 만큼 평소 규칙적이던 사람도 갑자기 주기가 불규칙해질 수 있다고 한다. 자궁 관련 문제가 없는데도 생리혈이 덩어리로 나오거나 양이 눈에 띄게 적어지거나 많아질 수 있다는 점도 함께 언급한다.

김소형 한의사는 열감과 관절통도 신호로 소개한다. 특별한 이유 없이 갑자기 열이 오르고 홍조가 나타날 수 있으며, 밤에 열이 위로 올라 숙면이 어렵고 두피 손상과 탈모로 이어지기도 한다고 한다. 에스트로겐이 줄면 뼈가 약해져 골절이 쉽게 생기고, 손가락이 붓거나 마디가 쑤시는 관절통도 나타날 수 있다고 설명한다.

김소형 한의사는 여성호르몬이 균형 있게 분비되다 자연스럽게 줄어 적절한 시기에 갱년기를 건강하게 보내는 것이 가장 좋다고 말한다. 그러려면 갱년기가 언제 오고 어떤 신호가 나타나는지 미리 알아 둘 필요가 있다는 것이다. 증상이 걱정되거나 오래 이어진다면 혼자 판단하기보다 전문의 상담을 받아보는 것이 좋다.