정효진 칼럼니스트는 접속사가 앞 문장과 뒤 문장을 자연스럽게 이어 주는 '기능어'라고 설명한다. 실질적인 의미를 담은 '내용어'보다 의미 비중이 작아서, 우리는 대화할 때 전달 내용에만 신경 쓰고 접속사에는 크게 주의하지 않는다고 짚는다. 다만 접속사는 문장의 핵심 요소는 아니어도 문장 사이의 뉘앙스를 결정하는 품사라고 강조한다.

글쓴이는 접속사를 적절히 쓰되 남용하지 말라고 말한다. 특히 앞뒤 문장이 반대 관계인 '역접 접속사'는 아무리 좋은 내용이어도 부정적인 느낌을 전한다고 본다. 앞뒤를 순차적으로 잇는 '순접 접속사'로 바꾸면 더 부드러운 표현이 된다고 설명한다.

예시로 '실패해도 돼. 하지만, 다시 도전하는 것이 어려워…'라는 말을 든다. 정효진 칼럼니스트는 이 문장이 단호하고 냉정하게 느껴진다고 본다. '하지만'을 빼면 아이 마음을 다독이는 느낌이 되고, '그리고'로 바꾸면 온기가 느껴진다고 한다. 접속사를 모두 지우면 주관적 가치판단이 빠진 내용이 된다고 설명한다.

잘못을 인정하는 상황도 같다고 글쓴이는 말한다. '그건 그래, 그런데 엄마도 어쩔 수 없었어'는 솔직히 인정하는 듯하지만 '그런데' 때문에 변명처럼 들린다고 한다. '그리고'로 바꿔 '그건 그래, 그리고 엄마도 힘들었어'라고 하면 잘못을 인정하면서 이해를 부탁하는 느낌이 된다고 설명한다.

칭찬할 때는 역접 접속사를 자제하라고 조언한다. '참 잘했어. 그런데 이건 별로야'는 뒤 문장이 강조되어 칭찬보다 지적이 두드러진다. '그리고'를 쓰면 칭찬과 지적이 나란히 놓인다. 뒤에 '이건 더 보완하는 건 어때?'처럼 긍정적인 말을 붙이면 대화 분위기가 더 좋아진다고 한다.

글쓴이는 파블로프의 말이라며 '사람은 사실이 아니라 단어에 영향을 받는다'는 문장을 인용한다. 단어는 생각을 표현하는 수단이면서 특정 느낌이나 감정을 일으키므로, 부모의 사랑이 느껴지는 대화는 말 자체보다 어감이 좌우한다고 한다. 그래서 아이와 대화할 때 내가 접속사를 어떻게 쓰는지 점검해 보기를 권한다.