이연지는 교육열이 높기로 알려진 대치동과 청담동에서 기이한 현상이 나타나고 있다고 설명한다. 어려운 심화 문제집으로 백 점을 받던 아이들이, 학교에서 스스로 주제를 정해 탐구하고 발표하는 초등 융합수행평가 앞에서는 연필조차 대지 못하고 무너지는 경우가 있다는 것이다. 주어진 질문에 정답만 고르던 훈련의 한계가 드러난다고 본다.

글머리에서 이연지는 일론 머스크의 말을 빌려, 정말 어려운 것은 정답을 찾는 일이 아니라 올바른 질문을 던지는 일이라고 소개한다. 스티브 잡스도 기술에 인문학적 질문을 던져 세상을 바꾼 인물로 언급한다. 글로벌 리더들은 정형화된 암기식 공부에만 머물지 않고, 정답이 정해지지 않은 문제 앞에서 자기만의 질문을 던졌다고 짚는다.

수행평가와 서·논술형 평가에서 두각을 나타내는 아이들은 학교 과제를 단순한 숙제가 아니라 하나의 프로젝트로 받아들인다고 이연지는 설명한다. 자료를 모으고 핵심 내용을 골라내며 시각적·논리적으로 배열하는 식이다. 질문 생성과 문제해결능력의 관계를 다룬 교육학 연구에서도 스스로 질문을 구조화하는 과정이 비판적 사고와 문제해결 역량에 긍정적 영향을 주는 것으로 나타났다고 인용한다.

이연지는 예술·창작 활동의 교육적 가치가 그림을 잘 그리게 하는 데 있지 않다고 말한다. 정답 없는 공간에서 생각을 구체화하고 선택의 이유를 설명하며 결과물을 완성하는 과정이 핵심이라는 것이다. 아이는 '왜 이렇게 해야 할까', '다른 방법은 없을까', '내가 바꾼다면 무엇을 바꿀까'를 묻고, 근거를 말과 글로 설명하며 사고를 정교하게 다듬는다고 본다.

AI에게 정교한 질문을 던지려면 먼저 문제의 본질을 파악하고 필요한 정보를 구분하며 원하는 결과를 구체적으로 설명할 수 있어야 한다고 이연지는 말한다. 이런 능력은 하루아침에 생기지 않으므로 어릴 때부터 관찰하고 의심하고 상상하고 표현하는 경험이 쌓여야 한다는 입장이다. 텍스트를 이미지로 상상하고 그것을 다시 말과 글로 설명하며 스스로 질문을 만들어 보는 경험을 제안한다.