박현숙 박사는 스마트폰을 주는 시기를 초등학교보다 중학교, 중학생보다 고등학생 때로 가능한 한 늦추라고 설명한다. 맞벌이라 연락이 필요하다면 키즈폰이나 공부폰으로 대체할 수 있다고 한다. 아이가 '나만 없어'라고 하면 '누군가 가진 걸 보면 부러울 수 있어'라고 공감하며 부모의 기준을 알려 주고, 더 설득하거나 혼내지 말고 견디도록 도와 달라고 한다.

어쩔 수 없이 첫 스마트폰을 사 줄 때가 가장 중요하다고 박현숙 박사는 말한다. 구두나 서면 약속만으로는 부족하므로 부모가 제어 시스템으로 통제하는 것을 전제로 사 주라고 한다. 이때 '약속을 지키려는 네 노력을 알지만 마음대로 안 될 때가 많고, 이 시스템이 조절 연습을 도와줄 거야'라고 말해 주면 된다고 한다. 야단을 참기보다 야단맞을 일을 미리 막는 것이 핵심이라고 본다.

규칙은 부모가 원하는 만큼이 아니라 아이의 연령과 견딜 수 있는 수준, 일과를 망치지 않는 범위에서 정해야 한다고 박현숙 박사는 설명한다. 게임마다 필요한 시간이 다르고, 가끔 길게 하고 싶은 아이도 매일 짧게 하고 싶은 아이도 있기 때문이다. 그래서 '매일 15분 할지, 주말에 1시간씩 이틀 할지'처럼 제한된 선택지를 주고 아이가 스스로 정해 지키게 하라고 한다.

아이가 규칙을 지키기 힘들어하면 박현숙 박사는 야단치기보다 왜 어려운지, 어떻게 하면 지킬 수 있을지를 아이와 계속 상의하라고 한다. 학교에서 오자마자 하고 싶어 하는 아이라면 오자마자 30분과 숙제 후 30분, 또는 참고 숙제 후 1시간 중에서 고르게 하는 식이다. 규칙을 어떻게 정해야 잘 지킬 수 있을지 아이도 직접 생각해 보게 하라고 덧붙인다.

자기 조절은 일찍 시작할수록 유리하다고 한다. 박현숙 박사에 따르면 아이는 18개월부터 자기 조절 능력을 발달시킬 수 있고, 이때부터 모든 것이 내 뜻대로 되지는 않는다는 것을 경험한다. 36개월쯤에는 힘들더라도 조금씩 훈련이 이루어져야 한다. 아이스크림을 일주일에 3번만 먹기로 했다면 아쉬워하는 마음을 헤아리며 안아 주고 규칙을 단순하게 다시 알려 주는 방식이다.

박현숙 박사는 아이들이 스마트폰에 빠지는 배경으로 달라진 환경을 꼽는다. 예전에는 형제자매나 골목·놀이터 친구가 있었지만, 학습이 강조되는 사회에서 스스로 즐길 거리가 줄었고 어릴 때부터 집에서 기기와 지내는 데 익숙해졌다는 것이다. 그래서 취미와 활동을 어릴 때부터 다양하게 제공하고, 아이가 좋아하는 활동을 나이에 따라 깊이 탐색하도록 함께해 주라고 조언한다.