이서현 놀이치료사는 불안이 발달 과정에서 나타났다가 사라지기도 한다고 설명한다. 다만 정도가 심해 아이의 경험이 제한되면 긍정적인 발달에 영향을 줄 수 있고, 기간이 길어지면 여러 요인을 살펴볼 필요가 있다고 말한다. 사례 아이의 줄 맞추기, 손 빨기, 옷에 묻는 것에 대한 과민 반응도 스스로 불안을 다루려는 시도로 보인다고 한다.

이서현 놀이치료사에 따르면 아이들은 보통 24개월까지 분리불안을 보일 수 있고, 기질과 환경에 따라 더 길어지기도 한다. 만 3세 이후에는 다치는 것에 대한 불안이, 5~7세에는 도덕성이 발달하면서 양심적인 행동에 대한 불안이 나타날 수 있다. 동물, 어둠, 소음, 죽음, 악몽, 부부싸움 등에 대한 불안도 흔하며 성장하면서 점차 사라지기도 한다고 한다.

이서현 놀이치료사는 기질을 환경 자극에 대해 유전적으로 타고난 경향성이라고 설명한다. 사례처럼 두려움과 조심성이 많고 수줍어하는 아이는 새로운 것에 도전하기를 피하거나 행동을 억제하기 쉽고, 자신감이 부족하며 상처를 쉽게 받아 위축될 수 있다고 한다. 이런 아이는 감각적으로 예민해 걱정이 많을 수 있지만 점차 조심스럽게 적응하는 특징도 보인다고 말한다.

이서현 놀이치료사는 불안이 일상생활에 지장을 줄 만큼 과도하고 해야 할 일을 피하는 일이 반복된다면 부모와의 애착이 불안정하지 않은지 살펴볼 필요가 있다고 설명한다. 영아기에는 따뜻한 접촉과 안정적 애착으로 안정감을 얻고, 이를 바탕으로 안정적으로 분리되어 자율성 단계로 나아간다고 본다. 애착은 얼마든지 재형성할 수 있다고 한다.

이서현 놀이치료사는 잦은 이사나 기관 이동이 민감한 아이에게 스트레스 요인이 되고, 친밀한 또래 관계 경험이 부족해져 사회성 발달에도 영향을 줄 수 있다고 설명한다. 기관을 옮길 때는 부모와 미리 몇 차례 방문해 새로운 곳을 충분히 탐색하게 하면 도움이 된다고 한다. 일상에서도 다음 일과를 미리 알려 주면 아이가 통제감을 느낄 수 있다고 말한다.

이서현 놀이치료사는 부모가 흘린 것에 과민하게 반응하거나 아이가 불안해할 때 안절부절하면 아이가 그 불안을 배울 수 있다고 설명한다. 과잉보호는 수행 불안을, 감정에 따라 달라지는 태도는 눈치 보기를 키울 수 있고, 수줍음 많은 아이에게 강압적·처벌적 태도는 불안을 더 키울 수 있다고 한다. 양육태도는 아동심리상담센터의 전문가 상담과 표준화된 검사로 알아볼 수 있고, 불안이 계속되면 가까운 아동상담센터 상담을 권한다.