이연지는 대치동 초등 저학년 학부모들의 고민이 영어를 얼마나 빨리 시작할지, 사고력 수학을 어디까지 선행할지에 모인다고 소개한다. 하지만 현장에서 아이들을 가까이 만나 보니 지금 필요한 것은 더 많은 단어와 문제풀이가 아니라는 확신이 생겼다고 말한다.

이연지는 최근 교육 현장에서 '텍스트 난독' 현상이 늘고 있다고 짚는다. 글자를 읽지 못하는 것이 아니라 읽고도 내용을 이해하지 못하는 아이들이 많아졌다는 뜻이며, 단순한 학습 태도가 아니라 문해력의 문제로 본다. 학습 강도가 높은 환경일수록 더 두드러진다고 설명한다.

이해 없이 반복되는 암기 학습은 아이를 빠르게 지치게 하고 결국 학습에 대한 자신감까지 무너뜨린다는 것이 이연지의 경고다. 문해력은 단순히 글을 읽는 능력이 아니라 문장으로 상황을 이해하고 그 맥락을 머릿속에서 구조화하는 힘이라고 정의한다.

이연지는 이 과정에서 중요한 역할을 하는 것으로 '시각적 문해력(Visual Literacy)'을 꼽는다. 텍스트를 이미지로 전환하고 다시 그것을 논리로 풀어내는 능력이 모든 학습의 기초가 된다는 것이다. 그가 말하는 미술은 잘 그리는 기술이 아니라 그림을 읽고 해석하고 표현하는 과정이다.

수업에서는 그림책 한 권으로 이야기를 이해하고 질문을 던진 뒤 자기만의 이미지로 풀어내게 한다. 인물의 감정을 색으로 표현하거나 이야기의 다음 장면을 상상해 만들어 보는 활동이다. 수업 끝에는 '왜 이 색을 선택했니?', '이 그림은 어떤 이야기를 담고 있니?'라고 묻고, 아이들이 처음엔 머뭇거리다 점차 말로 풀어낸다고 한다.

이연지는 정답을 찾기보다 질문을 만들어내는 IB(International Baccalaureate) 교육도 같은 방향이라고 본다. 초등 저학년은 학습량을 늘리는 시기가 아니라 '기초 체력'을 만드는 시기이며, 필요한 것은 더 빠른 속도가 아니라 더 깊은 이해라고 강조한다. 이런 경험을 반복한 아이들이 문장 구조를 더 깊이 이해하는 모습을 보인다고 전한다.