김은정 문학박사는 글의 출발점으로 영유아기 뇌 발달을 든다. 한 연구에 따르면 아기의 뇌는 태어날 때 성인 뇌의 25% 정도지만 성인과 비슷한 뉴런을 이미 가지고 있다고 한다. 만 3세가 되면 성인 뇌의 80% 정도 크기로 발달하며, 뉴런은 부모의 언어적 자극에 따라 증가한다고 소개한다.

김은정 문학박사는 이를 부모의 육아 방식이 아이의 성장을 좌우한다는 뜻으로도 이해할 수 있다고 본다. 여러 육아 방식 중 책 육아도 부모의 영향이 매우 크며, 부모가 주는 책 자극의 양과 질에 따라 결과가 달라진다고 설명한다. 그래서 책 육아를 잘하고 있는지 한 번쯤 돌아보라고 권한다.

그림책은 주로 그림으로 말하는 책이라고 김은정 문학박사는 설명한다. 그림이 단어를 확장하고 명료하게 만들며, 때로는 그림이 단어의 자리를 차지하기도 한다. 이를 시각 언어 또는 그림 읽기라고 부르는데, 그림이 묘사하는 상황을 이해하고 거기에 언어를 붙이는 행위라는 것이다.

반면 그림책 다음 단계에서 만나는 이야기책은 단어로 말하며 글 없이는 이야기를 이해하기 어렵고 그림은 글을 돕는 역할이라고 김은정 문학박사는 말한다. 또 그림책은 아동과 성인이 함께 즐기는 공간이며, 성인이 만들고 아동과 성인이 함께 받아들이는 책이라는 점도 짚는다.

김은정 문학박사는 아동문학의 눈으로 보면 그림책을 주제, 인물, 플롯, 묘사 방식, 이데올로기적 가치 같은 문학적 요소로 살필 수 있다고 한다. 인물은 에즈라 잭 키츠의 '눈 오는 날', 가치는 앤서니 브라운의 '돼지책', 플롯은 모리스 센닥의 '괴물들이 사는 나라'를 예로 든다.

'괴물들이 사는 나라'는 현실과 집, 환상과 밖의 대비로 발단부터 결론까지 나눠 볼 수 있다고 한다. 이런 이해가 당장 무슨 도움이 되느냐는 물음에 김은정 문학박사는 단순히 많이 읽어주는 것으로 잘했다고 자신할 수 없다고 답한다. 그림책이 무엇인지 고민하는 태도가 먼저라는 것이다.