박현주 원장은 열린어린이집이 처음 시작된 해에 선정됐다가 재선정에서는 탈락했다고 밝힌다. 당시에는 어떤 혜택도 없어 아쉽지 않았다고 한다. 그런데 2022년 보건복지부의 '열린어린이집 선정 및 운영 계획'이 점차 인센티브를 주는 쪽으로 바뀌는 것을 보고 재도전하며 이 연재를 쓰게 됐다고 설명한다.

박현주 원장은 '열린'이라는 말의 뿌리를 1980년대 열린교육에서 찾는다. 획일적이고 경직된 학교 교육을 비판하며 아이들의 다양한 생각과 시도를 교육에 적용하자는 취지였다고 한다. 다만 예전에 탐방한 열린학교는 통유리 벽 때문에 아이들의 주의집중이 떨어져 가림막을 설치하고 있었다고 전한다.

박현주 원장에 따르면 선정기준은 개방성, 참여성, 지속가능성, 다양성, 지자체 자체 기준의 다섯 가지다. 개방성은 공간개방성·부모공용공간(물리적 개방)과 정보공개·온라인 소통창구(사회적 개방)로 나뉜다. 참관실·창문·투명창 중 1개 이상이 없으면 선정할 수 없다는 조항이 있어 가장 중요한 영역으로 보인다고 한다.

시설 항목에 대해 박현주 원장은 참관실을 따로 둘 수 있는 어린이집이 많지 않고, 문의 30% 이상을 투명하게 해야 한다는 조항 때문에 문을 통째로 바꾼 원도 있다고 말한다. 아파트 가정어린이집은 복도 쪽 창이 없고, 소유 형태가 다양해 공사비를 아이들에게 쓸 운영비로 충당해야 하는 점도 지적한다.

부모공용공간은 신입생 적응기간인 3월에는 유용하지만 그 외에는 쓰임이 적고, 공간이 좁은 곳에서는 형식에 그치기 쉽다고 박현주 원장은 설명한다. 이 원은 카페나 동사무소에 육아 리플릿을 두는 방식을 쓰고, 바로 옆 부모협동조합 공간은 도면상 원내가 아니라는 이유로 인정받지 못했다고 전한다.

정보공시와 온라인 소통은 식단·주간교육계획안을 제때 올리는 일이 교사에게 부담이 된다고 박현주 원장은 말한다. 여러 SNS와 종이 알림장을 운영하는데도 댓글이 없는 상황에서 월 1회 이상 댓글이 기준이라는 말을 들었다고 한다. 교재교구비가 걸려 있어 부모에게 댓글을 부탁하게 되는 현실도 전한다.