박현주 칼럼니스트는 한 아이의 사례로 이야기를 풀어갑니다. 검사 결과만 보면 어린이집 생활이 쉽지 않을 것으로 예상됐고, 담임교사는 변화가 보이지 않아 치료실을 옮겨야 하나 걱정했다고 합니다. 반면 어머니는 집에서 놀이도 시작되고 동생과 대화도 잘한다고 전했고, 치료사와 1:1일 때는 한 번 불러도 쳐다보고 대답했다고 소개합니다.

박현주는 이 아이가 시지각과 정보처리 능력에서 어려움을 보였다고 설명합니다. 한글도 복잡한 자극을 처리하는 일도 쉽지 않아 두 가지를 시키면 하나만 해내는 식이었고, 역할놀이는 좋아하지만 블록놀이는 선호하지 않았다고 합니다. 교구와 장난감이 많은 교실은 이런 아이에게 무엇을 골라야 할지 모르는 '혼란'이 될 수 있다고 봅니다.

혼란 속에서 아이가 아무것도 하지 못하고 서 있거나 친구의 말과 행동을 따라 하는 모습을 반복할 수 있다고 박현주는 말합니다. 이런 행동은 주변 아이들에게 오해를 사기 쉽지만, 아이에게는 관심을 얻는 유일한 방법일 수 있다고 봅니다. 친절한 관심이 주어지는 요즘에는 혼나는 순간도 '봐주는' 경험이 되어 행동이 반복될 수 있다고 설명합니다.

그래서 박현주는 문제 행동을 없애는 데 매달리기보다 아이가 잘하는 일을 찾아 바람직한 행동을 조금 더 늘리는 데 집중하자고 말합니다. 사회성도 '친구와 놀자'라고 하기보다 다가가 인사하기, 같은 장난감 만져보기, 교대로 놀기처럼 나누어 가르치자고 합니다. 한 번에 어울리지 못해도 '사회성이 부족하다'고 단정하기보다 중간 계단이 놓였는지 살펴보라고 조언합니다.

연결 방법도 구체적으로 제시합니다. 담임교사가 아이가 익힐 수 있는 교실의 블록을 사진으로 찍어 치료실과 가정에 보내고, 블록은 가정에서 구입해 치료실로 보내거나 치료실 운영비로 사도 좋다고 합니다. 끼우는 법부터 하나씩 가르치고, 어린이집 놀이주제를 미리 전달받아 연습해 보면 좋다고 덧붙입니다.

박현주는 익숙해지고 잘하게 된 것은 아이가 선택할 확률이 높아져 교실에서 그 행동을 시작할 수 있다고 설명합니다. 아이가 유능함을 친구들에게 보이기 시작하면 교실 안의 시선이 달라지고 자존감도 함께 자란다고 합니다. 아이의 어려움은 한 공간에서만 해결되지 않으므로 가정·치료실·어린이집이 관점을 나누며 협력해야 한다고 강조합니다.